Studiul șoarecilor sugerează că putem mirosi literalmente frica
S-a crezut că ne temem de un miros - cum ar fi scurgerea de gaze - numai după ce informațiile despre un miros înfricoșător sunt procesate de creierul nostru.
În noul studiu privind simțul mirosului, neurologii de la Universitatea Rutgers au descoperit că reacția fricii poate apărea la nivel senzorial - chiar înainte ca creierul să aibă posibilitatea de a interpreta că mirosul ar putea însemna probleme.
Într - un studiu publicat în Ştiinţă, John McGann, Ph.D., profesor asociat la Departamentul de Psihologie, și colegii săi, raportează că neuronii din nasul animalelor de laborator au reacționat mai puternic la mirosurile amenințătoare înainte ca mesajul de miros să fie trimis creierului.
„Ceea ce este surprinzător este că avem tendința să ne gândim la învățare ca la ceva care se întâmplă doar adânc în creier după conștientizarea conștientă”, a spus McGann.
„Dar acum vedem cum sistemul nervos poate deveni deosebit de sensibil la stimulii amenințători și că învățarea fricii poate afecta semnalele care trec de la organele senzoriale la creier”.
McGann și studenții Marley Kass și Michelle Rosenthal au făcut această descoperire folosind lumina pentru a observa activitatea din creierul șoarecilor modificate genetic printr-o fereastră din craniul șoarecelui.
Ei au descoperit că acei șoareci care au primit un șoc electric simultan cu un miros specific au prezentat un răspuns îmbunătățit la mirosul din celulele din nas, înainte ca mesajul să fie transmis neuronilor din creier.
Descoperirile de laborator se corelează în mod strâns cu expresia „adulmecând frica”.
În plus, această nouă cercetare - care indică faptul că amintirile înfricoșătoare pot influența simțurile - ar putea ajuta la înțelegerea mai bună a unor condiții precum tulburarea de stres posttraumatică, în care există sentimente de anxietate și frică, chiar dacă un individ nu mai este în pericol.
„Știm că tulburările de anxietate, cum ar fi PTSD, pot fi uneori declanșate de miros, cum ar fi mirosul de eșapament diesel pentru un soldat”, a spus McGann.
„Ce face acest studiu este să ne ofere un nou mod de a gândi cum ar putea să se întâmple acest lucru.”
În studiul lor, oamenii de știință au descoperit, de asemenea, o sensibilitate sporită la mirosuri la șoarecii traumatizați de șoc.
Când acești șoareci miroseau mirosul asociat șocurilor electrice, cantitatea de neurotransmițător - substanțe chimice care transportă comunicațiile între celulele nervoase - eliberate din nervul olfactiv în creier era la fel de mare ca și cum mirosul ar fi de patru ori mai puternic decât era de fapt.
Acest lucru a creat șoareci ale căror creiere erau hipersensibile la mirosurile asociate fricii. Înainte, oamenii de știință nu credeau că recompensa sau pedeapsa ar putea influența modul în care organele senzoriale procesează informațiile.
Următorul pas în cercetarea continuă, a spus McGann, este de a determina dacă hipersensibilitatea la mirosurile amenințătoare poate fi inversată prin utilizarea terapiei de expunere pentru a învăța șoarecii că șocul electric nu mai este asociat cu un miros specific.
Acest lucru ar putea ajuta la o mai bună înțelegere a învățării fricii, care ar putea duce într-o bună zi la noi tratamente terapeutice pentru tulburările de anxietate la om, spune el.
Sursa: Universitatea Rutgers
