Inflamarea creierului poate avea loc cu 20 de ani înainte de simptomele Alzheimer
Cu aproximativ douăzeci de ani înainte de apariția primelor simptome ale bolii Alzheimer, este posibil ca creierul să arate deja markeri de inflamație sub formă de niveluri mai ridicate de astrocite, potrivit unui nou studiu efectuat la Institutul Karolinska din Suedia.
Astrocitele sunt celule gliale (suport) specializate implicate în repararea sistemului nervos.
Boala Alzheimer se caracterizează prin atrofia neuronilor creierului, în special a celor implicați în memorie. Exact ceea ce determină moartea celulelor este încă neclar, dar cu mulți ani înainte de manifestarea primelor simptome, apar multe modificări patologice, cum ar fi formarea plăcilor amiloide, acumularea de proteine tau și modificări inflamatorii care în cele din urmă degradează punctele de contact dintre neuroni.
Cu toate acestea, exact când aceste schimbări au loc de-a lungul acestui lanț de evenimente rămâne un mister.
Pentru studiu, cercetătorii au recrutat membrii familiei persoanelor cu mutații Alzheimer cunoscute și, prin urmare, prezintă un risc mult mai mare de a dezvolta boala. Acest lucru a permis cercetătorilor să urmărească și să examineze orice schimbări care au loc în primele etape. De asemenea, au recrutat pacienți cu boală Alzheimer „sporadică” ne-moștenită ca grup de comparație.
Toți participanții la studiu au fost supuși testelor de memorie și scanări folosind PET (tomografie cu emisie de pozitroni). PET permite introducerea moleculelor radioactive în creier prin injectare în sânge.
Participanții care au purtat mutațiile cunoscute s-au dovedit a avea plăci amiloide și modificări inflamatorii cu aproape douăzeci de ani înainte de debutul estimat al problemelor de memorie. Numărul de astrocite a atins un vârf când placa amiloidă a început să se acumuleze în creier.
Mai mult, funcția neuronală, măsurată prin metabolismul glucozei, a început să scadă cu aproximativ șapte ani înainte de simptomele preconizate ale bolii.
Participanții din familiile cu Alzheimer care nu au avut nicio mutație nu au prezentat modificări anormale în creier.
„Se consideră că modificările inflamatorii sub formă de niveluri mai ridicate de astrocite cerebrale sunt un indicator foarte timpuriu al apariției bolii”, explică investigatorul principal, profesorul Agneta Nordberg de la Departamentul de Neurobiologie, Științe și Îngrijiri ale Societății, Centrul pentru Cercetarea Alzheimer de la Institutul Karolinska.
Activarea astrocitelor atinge vârfurile cu aproximativ douăzeci de ani înainte de simptomele așteptate și apoi intră în declin, spre deosebire de acumularea de plăci de amiloid, care crește constant în timp până când simptomele clinice apar. Acumularea plăcii amiloide și creșterea numărului de astrocite afișează, așadar, modele opuse de-a lungul cronologiei. ”
Constatările arată că procesele patologice care duc în cele din urmă la boala Alzheimer încep cu mulți ani înainte de apariția simptomelor exterioare și că este posibil un tratament foarte timpuriu. Cercetătorii indică faptul că astrocitele pot fi o țintă potențială pentru noile medicamente.
Cercetarea este publicată în jurnal Creier.
Sursa: Institutul Karolinska
