Cum sporturile pentru tineri pot ajuta la protejarea fiecărui copil - pe viață

O strategie națională pentru sporturi pentru tineret pentru a crește activitatea fizică în rândul copiilor din America este programată să iasă din Departamentul de Sănătate și Servicii Umane (HHS) luna aceasta - și nu poate veni prea curând.

Motivele pentru care copiii noștri ar trebui să participe la sport sunt multe - de la stimularea sănătății cardiovasculare, până la a-i ajuta să dezvolte autocontrolul, la impactul pozitiv pe care exercițiul îl are asupra performanței academice.

Dar astăzi, cel mai presant motiv pentru a încuraja participarea la sport în rândul tinerilor noștri este sănătatea lor mentală.

Copiii noștri se luptă - iar datele nu arată bine.

Suicidul este acum a doua cauză principală de deces pentru tinerii americani - cuprinzând vârstele prețioase de 10 până la 24. Numărul sinuciderilor pentru copiii cu vârsta cuprinsă între 10 și 14 ani s-a dublat mai mult decât din 2006. Și în fiecare zi, în medie, 30.041 liceenii - clasele 9-12 - încearcă să-și pună capăt vieții.

În general, mai mulți adolescenți și adulți tineri din SUA se confruntă cu suferință psihologică gravă, depresie majoră și gânduri suicidare - și mai mulți au încercat să se sinucidă și și-au luat propria viață, arată un studiu recent. Cercetătorii - care au comparat datele de la sfârșitul anilor 2010 și mijlocul anilor 2000 - cred că a existat o schimbare generațională a tulburărilor de dispoziție și a rezultatelor legate de sinucidere. Aceste tendințe sunt slabe sau inexistente la adulții de 26 de ani și peste, spun ei.

Numerele atașate studiului sunt și mai neliniștitoare. În anii între 2005 și 2017, a existat o creștere de 52% la tinerii cu vârste cuprinse între 12 și 17 ani care au simptome de depresie majoră. Mai rău încă, între 2008 și 2017, sinuciderile în rândul tinerilor de 18-19 ani au crescut cu 56%, încercările de sinucidere în rândul tinerilor de 20 și 21 de ani au crescut cu 87% - și a existat o creștere de 108% în 22 și 23- copiii de un an care încearcă să-și ia viața.

Sănătatea mintală și ceea ce o influențează este extrem de complicată și multifacetică. Și o mare parte din ceea ce alimentează - sau tulpină - bunăstarea mentală și emoțională a tinereții noastre este adânc înrădăcinată în genetică, cultură, mediu, experiențe și probleme ale zilei.

Dar exercițiul este cel puțin un scut puternic - și întăritor - al sănătății mintale la care ar trebui să aibă acces toți copiii, adolescenții și adulții tineri. Într-o lume care se simte adesea în afara controlului nostru, ca societate, avem mijloacele de a oferi tinerilor noștri oportunitatea, resursele și sprijinul pentru activitatea fizică regulată.

O gamă convingătoare de cercetări leagă exercițiul de rezistență, capacitatea de a face față stresului și sănătatea emoțională. O meta-analiză a 33 de studii clinice a constatat că antrenamentul de rezistență - ridicarea greutăților - a fost asociat cu o reducere semnificativă a simptomelor depresive. Un altul a descoperit că adulții activi fizic au avut mai puține zile de sănătate mintală slabă - în special cei care participă la sporturi de echipă. Mai multe cercetări arată că inactivitatea fizică este un factor de risc pentru depresie și anxietate.

Cercetătorii de la Universitatea din Vermont Medical Center au mers chiar până la a sugera că instituțiile de sănătate mintală au săli de sport la fața locului și că furnizorii de sănătate prescriu exerciții fizice inainte de medicamente psihiatrice.

De cea mai mare relevanță, probabil, sunt constatările lansate chiar luna trecută că sporturile de echipă oferă cele mai mari beneficii pentru sănătatea mintală a oricărei alte activități extracurriculare, inclusiv a sporturilor individuale. Cercetătorii - care au analizat impactul exercițiului fizic asupra copiilor din clasele a IV-a și a VII-a - consideră că sentimentul de apartenență de la egal la egal încurajat de sporturile de echipă este ceea ce îi oferă avantajul suplimentar față de alte forme de exercițiu.

Mai mult, cercetătorii au descoperit că nivelurile mai ridicate de sport și activitate fizică au fost asociate cu o sănătate mintală mai pozitivă la studenții universitari, sportivii din Divizia I având cele mai mari scoruri. Nu este surprinzător, deoarece nivelurile de activitate fizică au scăzut, la fel au scăzut și scorurile de sănătate mintală, cu cele mai mici dintre studenții inactivi fizic. Cercetătorii consideră că campusurile pot crește sănătatea mentală generală a studenților prin promovarea activității fizice.

Cu toate acestea, numărul copiilor de la 6 la 12 ani care practică în mod regulat sporturi de echipă a scăzut la 38% - în scădere față de 45% în urmă cu un deceniu.

Știința exercițiilor fizice și impactul pozitiv pe care îl pot avea sporturile de echipă asupra tinerilor de toate vârstele sunt clare. Provocarea este accesibilitatea.

Toți tinerii din toate mediile socio-economice, care trăiesc în toate părțile țării, și cu toate abilitățile fizice și nivelurile de calificare, au nevoie de oportunități ușoare pentru a participa la sporturi de echipă. Asta înseamnă eliminarea barierelor precum plățile pentru joc și reducerea hipercompetitivității care a ajuns să domine sporturile pentru tineri - eliminându-le de distracția inerentă și eliminând orice deschidere pentru cei care nu vor fi niciodată pe pista burselor sportive.

Aproape 3 din 4 copii (70%) renunță la sporturile de echipă până la vârsta de 13 ani - pentru că nu mai este distractiv.

Trebuie să ne regândim modul în care putem folosi sporturile de echipă pentru a consolida sănătatea mintală și bunăstarea copiilor noștri - pentru că, într-adevăr, cel mai mare beneficiu pe care îl oferă sportul de echipă este capacitatea lor de a ne pregăti tinerii pentru gestionarea a tot ceea ce viața le va arunca cale.

Foarte curând, HHS va dezvălui Strategia Națională pentru Sportul Tinerilor.Șansele sunt, momentul nu a avut nimic de-a face cu luna septembrie, fiind luna națională de conștientizare a prevenirii sinuciderilor - dar este adecvată.

Aștept cu nerăbdare ceea ce HHS are de spus. Dar, indiferent, fiecare dintre noi trebuie să vină cu soluții - în propriile curți, cartiere și comunități - pentru modul în care putem face din fiecare copil o parte binevenită, participantă și încrezătoare a echipei.

Le datorăm asta.