Identificarea bolii prin miros

Se știe de ceva timp că șobolanii și alte animale pot detecta boli la alții din speciile lor pe baza parfumului. Șobolanii vor evita activ colegii de pachet bolnavi la scurt timp după ce se îmbolnăvesc, când există puține simptome vizibile. Majoritatea oamenilor ar putea crede că oamenii nu observă prietenii bolnavi destul de repede și cu siguranță nu se bazează pe parfumul lor. Dar este această credință cu adevărat adevărată?

Este ușor să identificați pe cineva cu o boală dacă prezintă simptome fizice precum febră, strănut sau epuizare. Este o altă problemă să observi că acea persoană tocmai a contractat o boală.

O modalitate în care cercetătorii au investigat răspunsul timpuriu al unui organism la boală este de a-l injecta cu lipopolizaharidă (LPS), o substanță adesea toxică găsită în multe bacterii. Șobolanii, de exemplu, au un răspuns imun imediat chiar și atunci când doza nu este toxică. Alți șobolani pot recunoaște șobolanii „infectați” și vor rămâne departe.

O echipă condusă de Mats Olsson a vrut să știe dacă oamenii au puteri similare de detectare a bolilor. Cercetătorii au găsit opt ​​voluntari dispuși să fie injectați cu doze mici de LPS care ar activa un răspuns imun, dar nu ar fi periculos. Voluntarii purtau tricouri strânse, cu atât mai bine să capteze mirosurile corpului eliberate în sudoare.

Probele au fost prelevate în următoarele patru ore, apoi introduse în sticle de pulverizare. Într-o sesiune separată li s-a injectat o soluție salină netoxică - un placebo - și s-au prelevat probe de miros suplimentare ca martor.

Apoi, 40 de testeri au fost recrutați pentru a mirosi atât probe infectate cât și neinfectate de la fiecare dintre voluntarii anteriori. Fiecare eșantion a fost evaluat pentru intensitate, plăcere și „sănătate” pe o scară cuprinsă între 7 (total) și –7 (niciunul). Deci, un scor de 7 la plăcere ar însemna că ar fi cel mai plăcut miros posibil, un scor de 0 ar fi neutru și –7 ar fi cel mai neplăcut posibil. Iată rezultatele:

După cum puteți vedea, testerii au evaluat mirosul voluntarilor infectați cu LPS ca fiind mai intens, mai puțin plăcut și mai puțin sănătos decât mirosul acelorași voluntari atunci când nu erau infectați. Toate rezultatele sunt semnificative, dar efectul a fost mult mai puternic pentru evaluările de intensitate / plăcere decât valorile de sănătate, care sunt foarte aproape de neutru (nu uitați, scara merge la 7 în ambele direcții).

O posibilă explicație este că LPS pur și simplu a făcut ca voluntarii să transpire mai mult, ceea ce ar putea duce la un miros mai puternic și mai neplăcut. De fapt, inversul era adevărat: voluntarii expuși la LPS au transpirat mai puțin decât au făcut atunci când li s-a administrat un placebo.

Ceea ce este deosebit de fascinant la acest rezultat este faptul că observatorii au reușit să detecteze aceste diferențe de miros în doar câteva ore de la expunerea la LPS. Răspunsul imun uman a început, dar există puține dovezi suplimentare de boală - și, în orice caz, testerii nu au văzut nici măcar persoanele ale căror mirosuri le prelevau.

Ceea ce rămâne de stabilit este modul în care oamenii răspund la aceste informații. Poate că folosim mirosul unei persoane bolnave pentru a afla dacă cineva din familia sau comunitatea noastră are nevoie de ajutor. Sau poate, ca la alte animale, este pur și simplu un avertisment să stai departe.

Ceea ce a demonstrat echipa lui Olsson este că, în multe cazuri, există într-adevăr un miros de boală, ușor de detectat de oameni, care intră în vigoare în câteva ore după expunere.

Olsson M.J., B. A. Kimball, A. R. Gordon, B. Karshikoff, N. Hosseini, K. Sorjonen, C. Olgart Hoglund, C. Solares, A. Soop, J. Axelsson & M. Lekander (2014). Mirosul bolii: mirosul corpului uman conține un indiciu chimiosensorial precoce de boală, știință psihologică, 25 (3) 817-823. DOI: http://dx.doi.org/10.1177/0956797613515681