De ce unii adulți mai în vârstă își amintesc mai bine decât alții?
O memorie șovăitoare este adesea considerată o parte așteptată a îmbătrânirii, dar nu este inevitabilă, potrivit unui nou studiu.
„Unii indivizi prezintă o menținere remarcabilă a funcției de memorie pe parcursul vârstei adulte târzii, în timp ce alții au un declin semnificativ al memoriei. Studierea acestor diferențe între indivizi este esențială pentru înțelegerea complexității îmbătrânirii creierului, inclusiv a modului de promovare a rezistenței și longevității ”, a declarat dr. Alexandra Trelle, cercetător postdoctoral la Universitatea Stanford din California.
Bazându-se pe studii care s-au concentrat asupra populațiilor tinere, Trelle și colegii ei investighează rechemarea memoriei la adulții sănătoși, în vârstă, ca parte a studiului privind îmbătrânirea și memoria Stanford.
În ultimul studiu, cercetătorii au descoperit că procesele de amintire a memoriei în creierul adulților în vârstă pot arăta foarte asemănător cu cele observate anterior în creierul adulților tineri. Cu toate acestea, pentru acei seniori care au avut mai multe probleme de amintire, dovezile pentru aceste procese au fost semnificativ diminuate, potrivit cercetătorilor.
Prin dobândirea unei mai bune înțelegeri a funcției de memorie la adulții în vârstă, cercetătorii speră să permită cândva predicții mai timpurii și mai precise cu privire la momentul în care eșecurile de memorie semnalează un risc crescut de demență.
O asemănare izbitoare
Când doctorul Anthony Wagner, profesor Lucie Stern în Științe Sociale la Școala de Științe Umaniste și Științe din Stanford, era student la Stanford în anii 1990, a realizat unele dintre primele studii fMRI de formare a memoriei. În acel moment, tehnologiile de analiză și imagistică de ultimă generație permiteau măsurarea magnitudinii activității dintr-o secțiune de centimetru și jumătate a creierului.
În contrast, studiul actual a măsurat activitatea din întregul creier la rezoluție înaltă și analizează nu numai concentrarea asupra magnitudinii activității, ci și asupra informațiilor de memorie conținute în tiparele de activitate cerebrală, potrivit cercetătorilor.
„Este incitant să avem instrumente științifice de bază care să ne permită să asistăm când o memorie este redată într-o minte individuală și să ne bazăm pe aceste procese neuronale pentru a explica de ce unii adulți mai în vârstă își amintesc mai bine decât alții”, a spus Wagner, care este autorul principal al hârtia. „Ca student absolvent, nu aș fi prezis niciodată că vom face acest tip de știință într-o zi.”
În experiment, 100 de participanți cu vârsta cuprinsă între 60 și 82 de ani au primit scanarea creierului în timp ce studiau cuvinte împerecheate cu imagini de oameni și locuri celebre. Apoi, în timpul unui test de memorie scanat, li s-a cerut cuvintele pe care le văzuseră și li s-a cerut să-și amintească imaginea asociată. Testul de memorie a fost conceput pentru a evalua capacitatea cuiva de a-și aminti asocieri specifice între elementele unui eveniment, o formă de memorie care este adesea afectată în mod disproporționat de îmbătrânire, au explicat cercetătorii.
În cadrul scanărilor, cercetătorii au observat că procesele cerebrale care susțin amintirea la adulții mai în vârstă seamănă cu cele din populațiile mai tinere. Când oamenii își amintesc, există o creștere a activității hipocampice - o structură a creierului cunoscută de mult timp ca fiind importantă pentru amintirea evenimentelor - împreună cu reintegrarea tiparelor de activitate în cortex care erau prezente atunci când evenimentul a fost experimentat inițial. Adică, amintirea implică o călătorie neuronală în timp, reluarea modelelor care au fost stabilite anterior în creier, au explicat ei.
„A fost izbitor faptul că am reușit să reproducem această relație moment-la-moment între activitatea hipocampală, reluarea în cortex și amintirea memoriei, care a fost observată anterior doar la adulții tineri sănătoși”, a spus Trelle, autorul principal al lucrării . De fapt, am putea prezice dacă o persoană își va aminti sau nu la un moment dat în timp, pe baza informațiilor purtate în tiparele de activitate a creierului.
Cercetătorii au descoperit că, în medie, capacitatea de amintire a scăzut odată cu vârsta. Cu toate acestea, în mod critic, indiferent de vârsta cuiva, activitatea hipocampică mai puternică și reluarea în cortex au fost legate de o performanță mai bună a memoriei, au remarcat ei. Acest lucru a fost adevărat nu numai pentru testul de memorie efectuat în timpul scanării, ci și testele de memorie administrate într-o altă zi a studiului.
Aceasta constatare sugereaza ca masurile RMN ale activitatii creierului in timpul amintirii memoriei ating diferente stabile intre indivizi si pot oferi o fereastra catre sanatatea creierului, au spus cercetatorii.
Această cercetare pune bazele multor investigații viitoare ale memoriei la adulții în vârstă din cohorta Stanford Aging and Memory Study, potrivit oamenilor de știință. Acestea includ lucrări pentru a detalia detaliile procesului de creare și rechemare a memoriei, studii privind modificarea performanței memoriei în timp și cercetări care împerechează studiile RMN cu alte tipuri de date de sănătate, cum ar fi modificările structurii creierului și acumularea de proteine în creierul care este legat de boala Alzheimer.
Scopul final este de a dezvolta instrumente noi și sensibile pentru a identifica persoanele care prezintă un risc crescut de boală Alzheimer înainte de a se produce un declin semnificativ al memoriei, potrivit cercetătorilor.
„Începem să ne întrebăm dacă diferențele individuale în capacitatea de a călători mental înapoi în timp pot fi explicate de o boală asimptomatică care afectează creierul și prezice diagnosticul clinic viitor”, a spus Wagner. „Sperăm că munca noastră, care necesită colaborări bogate între discipline, va informa problemele clinice și va promova sănătatea umană”.
Noul studiu a fost publicat în eLife.
Sursa: Universitatea Stanford
