Infecția cu HIV îmbătrânește creierul
Cercetătorii de la Școala de Medicină a Universității Washington din St. Louis și de la Universitatea California-San Diego au descoperit că fluxul de sânge în creierul pacienților cu HIV este redus la nivelurile observate în mod normal la pacienții neinfectați cu vârsta cuprinsă între 15 și 20 de ani.
Oamenii de știință își raportează descoperirile online în Jurnalul bolilor infecțioase.
„Grizonarea comunității pacienților cu SIDA face ca efectele acestei infecții asupra creierului să devină o sursă semnificativă de îngrijorare”, spune primul autor Beau Ances, MD, Ph.D., profesor asistent de neurologie la Universitatea Washington.
„Pacienții supraviețuiesc până la vârsta de vârstă și unii dintre ei își exprimă îngrijorarea cu privire la problemele pe care le au cu memoria și alte funcții cognitive”.
Epidemiologii estimează că 14 la 18 la sută din toți pacienții cu SIDA din Statele Unite au peste 50 de ani. Această grupă de vârstă are, de asemenea, una dintre cele mai mari rate de infecție nouă. Dacă tendințele actuale continuă, până în anul 2015, numărul acestora va crește la peste 50% din populația totală de pacienți.
Studiile anterioare privind efectele pe termen lung asupra sănătății infecției cu HIV au constatat că virusul poate afecta negativ inima, ficatul, sistemul endocrin, scheletul și rinichii. Un studiu recent al stării generale de sănătate a corpului a constatat că infecția cu HIV avansează vârsta organismului cu aproximativ 10 ani.
HIV poate duce la demență la unii pacienți, dar cuantificarea științifică a efectelor HIV și a îmbătrânirii în creier a fost o provocare, potrivit Ances.
„Credem că virusul traversează creierul folosind celule imune infectate”, spune Ances.
„Odată ajuns în creier, HIV nu infectează direct neuronii, ci afectează celulele suport care pot elibera factori imuni care dăunează neuronilor.”
Cercetători, inclusiv David Clifford de la Universitatea din Washington, au detectat similitudini între demența asociată cu HIV și boala Alzheimer.
Cu toate acestea, adaptarea testelor cognitive utilizate în diagnosticul bolii Alzheimer la cercetarea HIV a fost dificilă. Problemele au inclus timpul împovărat de teste asupra pacienților, factorii socioeconomici prevalenți în populația de pacienți cu SIDA care fac ca rezultatele standardizate ale testelor să fie dificile și lipsa centrelor care au capacitatea de a efectua astfel de teste.
În încercarea de a găsi o alternativă mai rapidă disponibilă în multe spitale, Ances și colegii săi au apelat la scanere de imagistică prin rezonanță magnetică și la o nouă tehnică cunoscută sub numele de etichetare a spinului arterial care permite măsurarea precisă, neinvazivă a fluxului sanguin.
Ances a folosit această abordare pentru a evalua fluxul sanguin al creierului la 26 de subiecți cu HIV și 25 de controale neinfectate. Ambele grupuri au fost comparabile în ceea ce privește intervalul mediu de vârstă și educație, iar cercetătorii au examinat participanții pentru factori confuzi, cum ar fi leziunile capului, tulburările neuropsihiatrice și abuzul de substanțe.
Când indivizii se odihneau în scaner, valorile fluxului sanguin cerebral au fost semnificativ reduse la subiecții cu HIV, comparativ cu martorii neinfectați. Aceste reduceri au scăzut fluxul sanguin al creierului la niveluri aproximativ echivalente cu valorile observate la persoanele neinfectate cu vârsta cuprinsă între 15 și 20 de ani.
Când oamenii de știință au cerut participanților să efectueze o sarcină vizuală, care în mod normal declanșează o creștere a fluxului de sânge în anumite regiuni ale creierului implicate în sarcină, participanții cu HIV au avut o creștere mai mare a fluxului de sânge, sugerând că creierul și sistemele sale de sprijin trebuiau să lucreze mai mult pentru terminați sarcina.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că HIV a redus fluxul sanguin cerebral chiar și în rândul pacienților tineri, infectați recent, consolidând rezultatele anterioare pe care le-au publicat anterior.
Nivelul fluxului sanguin al creierului scade în mod natural pe măsură ce îmbătrânim, dar HIV, medicamentele pe care le folosim pentru controlul acestuia sau o combinație a celor două par să accelereze acest proces independent de îmbătrânire, spune Ances.
Cercetătorii Alzheimer au recunoscut de multă vreme că boala poate afecta creierul ani de zile înainte de apariția simptomelor clinice. Creierul pare a fi capabil să se adapteze la daunele continue până la un prag, iar în acel moment simptomele devin evidente. Nu este clar dacă un fenomen similar are loc la pacienții cu HIV pe măsură ce îmbătrânesc.
De obicei, medicii folosesc teste de sânge care cuantifică nivelurile de HIV din sângele unui pacient pentru a determina când să înceapă medicamentele. Ances spune că noile rezultate sugerează că efectele virusului asupra creierului ar putea fi un alt factor de luat în considerare.
„Am putea reduce efectele nocive ale virusului dacă am început tratamentul mai devreme sau tratamentul contribuie semnificativ la răul care se face?”, Se întreabă Ances.
„Acestea sunt tipurile de probleme de care avem nevoie urgentă pentru a începe examinarea pe măsură ce populația bolnavilor de SIDA îmbătrânește”.
Sursa: Facultatea de Medicină a Universității Washington
