Creierele noastre complexe

Așadar, după un deceniu sau mai mult de cercetare modernă în neuroștiințe folosind RMN și alte scanări imagistice avansate, precum și studii ample de gene, ce știm despre creier?

Este un organ mult mai complex decât ne-am imaginat anterior.

Un articol minunat în ediția din această săptămână a Newsweek de redactorul șef al Scrisoare de sănătate mintală Harvard, Michael Craig Miller, descrie dificultatea în înțelegerea emoțiilor din creier:

Anul trecut Dr. Peter J. Freed și J. John Mann, publicând în Jurnalul American de Psihiatrie, raportat asupra literaturii tristeții și creierului. În 22 de studii, scanările cerebrale au fost efectuate pe voluntari nepresionați, dar tristi. Tristețea a fost indusă în cea mai mare parte (subiecților li s-au prezentat imagini triste sau filme, li s-a cerut să-și amintească un eveniment trist), deși, în câteva studii, subiecții au suferit recent o pierdere.

În ansamblu, tristețea părea să provoace alterarea activității în mai mult de 70 de regiuni diferite ale creierului. Amigdala și hipocampul apar pe această listă, la fel ca și partea din față a creierului (cortexul prefrontal) și cortexul cingulat anterior. O structură numită insula (care înseamnă „insulă”) apare și aici - este o mică regiune a cortexului sub lobii temporali care înregistrează percepțiile și gustul corpului.

Autorii cred că această imagine complicată are sens. Regiunile cerebrale de pe lista lor procesează conflict, durere, izolare socială, memorie, recompensă, atenție, senzații corporale, luarea deciziilor și afișări emoționale, toate acestea putând contribui la simțirea tristă. Declanșatorii de tristețe variază, de asemenea - de exemplu, memoria unei pierderi personale; un prieten care subliniază un conflict de muncă; văzând un film pustiu.

Șaptezeci de regiuni diferite ale creierului! Ceea ce înseamnă că căutarea noastră constantă pentru o singură cauză a unei probleme, cum ar fi depresia sau tulburarea bipolară, este puțin probabil să găsească merit, chiar și în cadrul cercetării creierului. Complexitatea creierului este împletită și interconectată în moduri pe care nici măcar nu am putut începe să ni le imaginăm acum 30 de ani. Nici o singură genă sau set de gene sau regiuni ale creierului nu va fi probabil vreodată singurul implicat pentru problemele noastre de sănătate mintală.

Miller mai observă, după cum știm de mult, că emoțiile noastre sunt evolutive - au evoluat la oameni dintr-un motiv: supraviețuirea.Furia și agresivitatea pot părea în mare măsură deplasate la locul de muncă sau într-o relație romantică în zilele noastre, dar acum mii de ani aceste emoții au servit unor scopuri foarte reale care i-au ajutat pe oameni să trăiască de la o zi la alta. Sentimentul fricii noastre, de exemplu, ne-a avertizat asupra pericolului pe care strămoșii noștri preistorici aveau nevoie să supraviețuiască - pentru a evita căderea de pe o stâncă sau dintr-o peșteră în care locuiește un urs. Unele dintre aceste temeri rămân cu noi astăzi, dar, în termeni evolutivi, nu sunt atât de iraționale pe cât pot apărea inițial.

Psihologilor le place să spună că nici o emoție nu este o emoție proastă și, în marea schemă a lucrurilor, acest lucru este în mare parte adevărat. Furia nu apare în vid, apare într-un anumit loc și timp și este de obicei declanșată în noi de un anumit eveniment sau de o serie de evenimente. Și, deși poate ne-a servit foarte bine în termeni evolutivi (de când toți am ajuns în secolul 21!), Ne servește mai puțin în zilele noastre în viața de zi cu zi.

Mi s-a părut un articol luminos pentru a citi despre cum cercetările sugerează că creierul nostru funcționează și folosește emoții. Se uită la o mare varietate de emoții și descrie ce ne spune cercetarea despre ele. Fiți avertizat, totuși, că Miller amestecă adesea teoria cu faptele din articol și nu întotdeauna delimitează clar între cele două.