Cercetătorii studiază metode pentru a reduce modificările de vârstă ale creierului
În timp ce oamenii trăiesc mai mult, prevalența demenței este, de asemenea, în creștere. Și mulți cercetători cred că factori precum stresul, acumularea de deșeuri toxice, precum și inflamația accelerează îmbătrânirea creierului.
Cu toate acestea, oamenii de știință învață, de asemenea, că anumite mecanisme pot proteja creierul de deteriorare și chiar repara structurile defecte.
De exemplu, într-un studiu efectuat pe șoareci, cercetătorii europeni au descoperit recent o funcție necunoscută anterior a receptorului canabinoid-1 (CB1). Un receptor este o proteină care se poate lega de alte substanțe, declanșând un lanț de semnale.
Canabinoizii precum THC - agentul activ din marijuana - și endocannabinoizii formați de corp se leagă de receptorii CB1.
Existența acestui receptor este, de asemenea, motivul efectului intoxicant al hașișului și marijuanei și poate sentimentul optimist al nivelului ridicat al unui alergător după exerciții intense.
Receptorul CB1 nu numai că are un potențial de dependență, dar joacă și un rol în degenerarea creierului.
„Dacă oprim receptorul folosind tehnologia genică, creierul șoarecilor îmbătrânește mult mai repede”, a spus Önder Albayram, doctorand la Institutul de Psihiatrie Moleculară de la Universitatea din Bonn din Germania și autor principal al studiului. „Aceasta înseamnă că sistemul de semnal CB1 are un efect protector pentru celulele nervoase.”
Cercetătorii au studiat șoareci din diferite categorii de vârstă - animale tinere de șase săptămâni, cele de vârstă mijlocie la cinci luni și cele de vârstă avansată la 12 luni.
Animalele au trebuit să stăpânească diferite sarcini folosite pentru a evalua capacitatea de a învăța și a-și aminti - mai întâi, au trebuit să găsească o platformă scufundată în piscină. Odată ce șoarecii știau locația sa, platforma a fost mutată, iar animalele au trebuit să o găsească din nou.
Animalele la care receptorul CB1 a fost oprit prin inginerie genetică (șoarecii „knockout”) diferă în mod clar de celălalt grup.
"Șoarecii knock-out au arătat în mod clar capacitatea de învățare și memorie diminuată", a spus Albayram. Astfel, animalele care nu aveau receptorul au avut mai puțin succes în căutarea platformei. De asemenea, au arătat o pierdere clară a celulelor nervoase din hipocamp, o structură a creierului critică pentru formarea și stocarea amintirilor.
Mai mult, cercetătorii au descoperit procese inflamatorii în creier și, pe măsură ce șoarecii au înaintat în vârstă, procesele degenerative au devenit din ce în ce mai vizibile.
Animalele cu receptorul CB1 intact, dimpotrivă, s-au descurcat clar mai bine în ceea ce privește capacitățile lor de învățare și memorie, precum și sănătatea celulelor nervoase.
Procesele din creierul șoarecilor au un număr surprinzător de paralele cu modificările legate de vârstă ale creierului uman, a spus Albayram. Deci, sistemul endocannabinoid poate prezenta, de asemenea, un mecanism de protecție în îmbătrânirea creierului uman.
Cu toate acestea, sunt necesare cercetări suplimentare pentru a înțelege mai bine mecanismul prin care receptorii CB1 protejează creierul de procesele inflamatorii. Apoi, pe baza acestor lanțuri de semnal, ar putea fi posibil să se dezvolte substanțe pentru noi terapii medicamentoase, a spus el.
Sursa: Universitatea din Bonn
