De ce cursurile Head Start pot dăuna creșterii academice a copiilor mai mari

Un nou studiu constată că sălile de clasă mixte găsite în majoritatea programelor Head Start tind să încetinească creșterea academică a copiilor mai mari. Constatările, publicate online în jurnal Științe psihologice, dezvăluie faptul că copiii de patru ani care frecventează sălile de clasă Head Start cu concentrații mai mari de copii de trei ani au avut până la cinci luni în urmă în dezvoltarea academică, comparativ cu colegii lor din sălile de clasă cu mai puțini copii mai mici.

Head Start este un program preșcolar federal care promovează pregătirea școlară a copiilor din familiile cu venituri mici de la vârsta de trei ani până la cinci ani. Începând cu 2009, aproximativ 75 la sută din toate sălile de clasă Head Start aveau vârste mixte.

„Deși a existat un anumit entuziasm pentru sălile de clasă mixte, rezultatele noastre sugerează că ar putea exista un dezavantaj semnificativ pentru copiii mai mari”, a spus dr. Kelly Purtell, coautor al studiului și profesor asistent de științe umane la Universitatea de Stat din Ohio. . „Copiii de patru ani sunt adesea înscriși în sălile de clasă care susțin mai puțin învățarea lor academică.”

Descoperirile pot ajuta, de asemenea, să explice de ce o evaluare națională din 2010 a programului Head Start a constatat că a fost doar modest eficientă pentru a ajuta la realizarea academică a copiilor de patru ani.

„Clasele de vârstă mixtă pot fi unul dintre motivele pentru care copiii mai mari nu par să beneficieze la fel de mult de Head Start ca și copiii mai mici”, a spus Arya Ansari, autor principal al studiului și student absolvent în dezvoltare umană și științe familiale la Universitatea Texas din Austin.

Purtell și Ansari au efectuat studiul cu Dr. Elizabeth Gershoff, profesor asociat la UT Austin. Pentru cercetare, au extras date din sondajul privind experiențele familiei și copilului, un eșantion reprezentativ la nivel național de studenți Head Start de trei și patru ani în 486 de săli de clasă la nivel național.

Acest studiu a inclus 2.829 de copii care au fost testați în toamna anului 2009 și primăvara anului 2010 pentru a determina cât de mult au progresat în acea perioadă în evaluările abilităților lingvistice și literare, abilitățile matematice, abilitățile sociale și comportamentul.

Cercetătorii au descoperit că, atunci când era un număr mai mare de copii de trei ani într-o sală de clasă, au existat câștiguri mai mici în matematică, limbă și abilități de alfabetizare în rândul copiilor de patru ani.

Nu au fost nevoie de mulți copii de trei ani în clasă pentru a afecta creșterea academică a copiilor mai mari. Chiar și atunci când copiii de trei ani alcătuiau doar 20% dintr-o clasă, copiii mai mari au pierdut aproape două luni de realizări academice în anul școlar.

Și chiar mai rău, atunci când copiii mai mici alcătuiau aproape jumătate din clasă, copiii de patru ani au pierdut aproximativ patru până la cinci luni de dezvoltare academică.

„Nu numai că am văzut limite în creșterea academică la copiii de patru ani, dar, de asemenea, nu am văzut câștiguri academice pentru copiii de trei ani care se aflau în aceste săli de clasă mixte”, a spus Purtell. „Deci, nu a existat niciun beneficiu real pentru copiii mai mici.”

Nu a existat niciun efect asupra abilităților sociale sau comportamentale pentru oricare dintre grupele de vârstă din clasele de vârstă mixtă.

Cercetătorii nu au investigat de ce sălile de clasă mixte afectează câștigurile academice ale copiilor mai mari, dar alte studii sugerează două posibilități. Unul este că interacțiunea cu colegii mai mici nu oferă la fel de mult câștig pentru copiii mai mari decât interacțiunea cu colegii la aceleași niveluri de calificare sau superioare în matematică și limbă.

O altă posibilitate este ca profesorii să-și modifice practicile din clasă pentru a se potrivi cu o gamă mai largă de niveluri de calificare, ceea ce face ca copiii mai mari să audă informațiile la care au fost deja expuși și să se simtă decuplați.

Este probabil ca ambii factori să joace un rol, a spus Purtell.

Dar chiar și așa, s-ar putea să nu fie fezabil pentru multe programe Head Start să separe copiii în funcție de vârstă, a spus Ansari. „Asta înseamnă că trebuie să ne dăm seama ce pot face profesorii și programele pentru a încuraja un mediu mai stimulativ cognitiv pentru copiii mai mari”, a spus el.

Sursa: Universitatea de Stat din Ohio