Realitatea virtuală îmbunătățește studiul memoriei umane

Realitatea virtuală presupune prezentarea simțurilor noastre cu un mediu virtual generat de computer, pe care îl putem explora într-un fel. Un nou studiu folosește tehnica pentru a ajuta neurologii să obțină o perspectivă asupra modului în care diferite zone ale creierului asamblează amintirile în context.

Folosind un mediu de realitate virtuală pentru a instrui subiecți, cercetătorii de la Universitatea din California au descoperit că o zonă creier-cheie, hipocampul, este implicată sau activată într-o varietate de sarcini de memorie.

Este bine cunoscut faptul că o memorie poate declanșa amintiri conexe. Ne amintim evenimente specifice cu context - când și unde s-a întâmplat, cine a fost acolo. Amintirile diferite pot avea, de asemenea, un context specific, precum și informații care sunt aceleași între amintiri - de exemplu, evenimente care au avut loc în aceeași locație.

Studentul absolvent Halle Dimsdale-Zucker și profesorul Charan Ranganath de la Universitatea din California, Centrul Davis pentru Neuroștiințe și Departamentul de Psihologie au studiat modul în care creierul asamblează toate piesele acestor amintiri.

Aceștia folosesc imagistica prin rezonanță magnetică funcțională sau RMN, pentru a căuta zone cerebrale care sunt activate, pe măsură ce amintirile sunt amintite, în special în hipocampus, o structură mică în centrul creierului.

Pentru acest studiu, Dimsdale-Zucker a folosit software de schiță arhitecturală pentru a construi case într-un mediu virtual 3D. Subiecții au urmărit o serie de videoclipuri în care au intrat într-o casă, apoi în alta.

În fiecare videoclip, diferite obiecte au fost poziționate în case. Prin urmare, subiecții au memorat obiectele în două contexte: ce videoclip (memorie episodică) și care casă (memorie spațială).

În cea de-a doua fază a studiului, subiecților li s-a cerut să încerce să-și amintească obiectele în timp ce au fost scanate de IRMF. Întrebat despre obiectele care au reactivat în mod spontan informațiile contextuale, a spus Dimsdale-Zucker.

Ea a descoperit că diferite regiuni ale hipocampului au fost activate pentru diferite tipuri de informații: o zonă, CA1, a fost asociată cu reprezentarea informațiilor partajate despre contexte (de exemplu, obiecte care se aflau în același videoclip); o altă zonă distinctă a fost legată de reprezentarea diferențelor de context.

„Ceea ce este interesant este că este intuitiv că îți poți aminti o experiență unică, dar hipocampul este implicat și în legarea unor experiențe similare”, a spus Dimsdale-Zucker. „Aveți nevoie de amândoi pentru a vă putea aminti.”

O altă constatare interesantă a fost că în acest studiu, hipocampul a fost implicat în amintiri episodice care leagă atât timpul cât și spațiul, a spus ea.

Această observație a fost contrară credințelor convenționale conform cărora hipocampul codifică în primul rând amintirile spațiale, de exemplu cele implicate în navigație.

Realitatea virtuală face posibilă efectuarea de experimente de laborator controlate cu memorie episodică, a spus Dimsdale-Zucker.

Cunoștințele acumulate cu privire la modul în care sunt formate, stocate și reamintite amintirile ar putea duce în cele din urmă la un diagnostic și tratament mai bun pentru problemele de memorie în îmbătrânirea sau tulburările degenerative, cum ar fi boala Alzheimer.

Sursa: Universitatea din California, Davis