Împreună, placebo și distragere sporesc ameliorarea durerii

Un nou studiu sugerează că, prin neuroimagistică, un placebo reduce durerea în același mod în care distrage atenția persoanei care suferă.

În ambele situații, oamenii de știință observă activitatea creierului în cortexul prefrontal dorsolateral - partea creierului care controlează funcțiile cognitive la nivel înalt, cum ar fi memoria de lucru și atenția.

Acum, însă, un nou studiu contestă teoria conform căreia efectul placebo este o funcție cognitivă la nivel înalt.Rezultatele ar putea ajuta clinicienii să maximizeze ameliorarea durerii fără medicamente.

Pentru studiu, cercetătorii au redus durerea în două moduri - fie oferindu-le participanților un placebo, fie o sarcină dificilă de memorie.

Dar când i-au pus pe cei doi, „s-a adăugat nivelul de reducere a durerii pe care l-au experimentat oamenii. Nu au existat interferențe între ei ”, spune Jason T. Buhle de la Universitatea Columbia. „Asta sugerează că se bazează pe mecanisme separate.”

Pentru studiu, 33 de voluntari au participat la trei sesiuni separate. În prima, cercetătorii au aplicat căldură pe piele cu o mică placă de metal și au ajustat percepția durerii fiecărei persoane. În cea de-a doua sesiune, unora dintre subiecți li s-a administrat o cremă de piele obișnuită, dar li s-a spus că este un analgezic puternic, dar sigur. Ceilalți au aplicat crema și li s-a spus că este o cremă de mâini obișnuită.

În studiile doar cu placebo, voluntarii s-au uitat la o cruce pe un ecran și li s-a cerut să evalueze durerea numeroaselor aplicații de căldură - același nivel de durere, deși li s-a spus că variază.

În timpul altor încercări li s-a dat o sarcină de memorie dificilă - distragerea atenției și placebo simultan. Pentru a treia sesiune, persoanele cărora li s-a administrat crema simplă au primit „analgezicul” și invers. Procedura a fost aceeași.

Rezultatele arată că atunci când sarcina de memorie sau placebo au fost administrate singure, voluntarii au simțit mai puțină durere decât în ​​timpul studiilor, când au privit doar crucea. Împreună, cele două efecte s-au adăugat și nu au interacționat sau nu s-au amestecat reciproc. Acest lucru sugerează că efectul placebo nu necesită atenție executivă sau memorie de lucru.

„Neuroimagistica este grozavă”, spune Buhle, „dar pentru că fiecare regiune a creierului face multe lucruri, atunci când vedeți activarea într-o anumită zonă, nu știți ce proces cognitiv îl conduce.”

Constatările sunt promițătoare pentru ameliorarea durerii. Clinicienii folosesc atât placebo, cât și distragerea atenției - de exemplu, realitatea virtuală în unitățile de ardere, dar nu a fost clar dacă unul ar putea diminua eficacitatea celuilalt. „Acest studiu arată că le puteți folosi împreună”, spune Buhle, „și să obțineți maximul pentru dolarul dvs. fără medicamente”.

Cercetarea este publicată în Științe psihologice.

Sursa: Asociația pentru Știința Psihologică