Umor, neuroplasticitate și puterea de a vă răzgândi

Un număr tot mai mare de dovezi științifice indică faptul că avem mult mai mult control asupra minții noastre, a personalităților și a bolilor personale decât s-a crezut vreodată că există până acum și toate au loc în același timp în care o inundație de alte cercetări expune beneficiile umorului despre funcționarea creierului. Abilitatea de a schimba structura și funcționarea creierului prin experiențe și utilizarea conștientă a gândurilor direcționate este denumită neuroplasticitate.

Cele mai recente cercetări indică faptul că creierul adult nu are doar capacitatea de a repara regiunile deteriorate, ci de a dezvolta noi neuroni; acea activitate voită are puterea de a modela creierul în direcții noi până la maturitate.

Auzim multe despre efectele bolii și ale bătrâneții asupra minții, dar într-un viitor nu prea îndepărtat, vom începe să auzim mai multe despre efectele minții asupra minții și despre puterea minții de a direcționa și stăpânește-și propria soartă.

Cele mai recente descoperiri cu privire la modul în care creierul răspunde la stimulii pozitivi, cum ar fi umorul, ar putea deschide ușile către noi terapii pentru depresie, anxietate și alte boli mintale frecvente. Poate că stimulând și îmbunătățind cumva regiunile de procesare a umorului în creierul celor deprimați sau anxioși, putem inversa chimia condițiilor lor. De ce să nu folosim puterile pozitive ale creierului pentru a contracara puterile sale negative?

Este o întrebare pe care domeniile psihologiei pozitive și gelotologiei o explorează în prezent. Gelotologii studiază efectele fiziologice și psihologice ale râsului, iar practicienii psihologiei pozitive încearcă să utilizeze punctele forte personale și emoțiile pozitive pentru a construi rezistența și bunăstarea psihologică la clienții lor. Ambele domenii sunt sursa multor cercetări în utilizarea umorului ca mecanism de coping.

Din păcate, cercetătorii au demonstrat în repetate rânduri că informațiile negative au un impact mai mare asupra creierului decât informațiile pozitive. Ca o auto-testare rapidă a acestui concept, imaginați-vă că ați câștigat un certificat cadou de 500 USD la magazinul dvs. preferat. Cum s-ar simți asta?

Acum imaginați-vă că, în loc să câștigați certificatul cadou, ați pierdut 500 USD. Cercetările indică faptul că intensitatea răspunsului dvs. la fiecare dintre aceste situații va diferi în mod semnificativ, suferința de a pierde 500 USD depășește cu mult plăcerea de a câștiga 500 USD.

Acest rezultat este atât de obișnuit încât cercetătorii i-au dat un nume: „părtinirea negativității”. Particularitatea negativității este rezultatul răspunsului de luptă sau fugă care este activat numai în timpul experiențelor negative. Furtuna de adrenalină și ritmul cardiac crescut care apar odată cu răspunsul de luptă sau fugă determină ca evenimentele negative să fie experimentate mai intens și să fie imprimate pe creier mai ferm. Provocarea pentru terapiile bazate pe umor va fi determinarea modului de aplicare a stimulilor plini de umor în așa fel încât să aibă o influență mai mare în modelarea creierului decât experiențele negative care apar simultan și, de obicei, copleșitoare.

Creierul acordă mai multă atenție experiențelor negative față de cele pozitive, deoarece evenimentele negative prezintă șanse de pericol. În mod implicit, creierul se alertează asupra potențialelor amenințări din mediu, astfel încât conștientizarea aspectelor pozitive necesită eforturi deliberate. Cele mai eficiente terapii ar folosi metode de a face creierul nostru mai receptiv la pozitiv decât la negativ.

Desigur, toți diferim în ceea ce privește gradul în care răspundem la tendința de negativitate. Unele persoane sunt mereu vesele și optimiste, în timp ce altele suferă de o incapacitate completă de a experimenta plăcerea sau de a vedea așa-numita parte luminoasă.

Cercetătorii au descoperit că atunci când persoanele deprimate se uită la fotografii de fețe înfricoșătoare, experimentează o activare mai mare în amigdala (responsabilă pentru controlul emoțiilor) decât extrovertitele nedipresate. Cu toate acestea, când sunt afișate fețe zâmbitoare, are loc efectul invers, iar creierul extrovertitilor răspunde cu o activitate mai mare decât cele care sunt deprimate. Tal Yarkoni de la Washington University din St. Louis, student al răspunsurilor creierului uman la emoții, a interpretat aceste rezultate după cum urmează:

O parte din motivul pentru care extrovertitii caută contactul social mai des decât neuroticele ar putea fi faptul că sistemul lor de recompensă răspunde mai pozitiv la zâmbetele altor persoane, determinând extrovertitul să simtă o mai mare plăcere atunci când se află în preajma altor persoane. Pe de altă parte, indivizii cu conținut ridicat de nevrotism pot avea creiere care reacționează excesiv la emoțiile negative, ducându-i să experimenteze mai multă anxietate și depresie.

Deși unii oameni sunt în mod natural mai negativi, evenimentele negative au un impact mai mare asupra creierului tuturor decât evenimentele pozitive. Acest impact ia adesea forma unei vigilențe și mai mari în ceea ce privește informațiile negative și amenințările potențiale din mediu care trebuie monitorizate constant. Acest cerc vicios este ceea ce duce atât de mulți oameni în spirală pe găurile de iepure de depresie și anxietate extremă. Există o buclă constantă de feedback negativ în joc care, dacă nu este întreruptă sau contracarată, poate duce la suferință psihologică semnificativă.

Experiențele negative sunt deseori inevitabile, dar este posibilă reformularea sau reinterpretarea buclei de feedback. Redefinirea situațiilor negative în termeni mai pozitivi sau mai plini de umor combate efectele psihologice adverse care altfel ar fi experimentate. În timp ce am auzit cu toții poveștile tragice ale angajaților concediați care se întorc la fostele lor locuri de muncă pentru a se răzbuna pe cei responsabili de vizitarea unei asemenea rușine asupra lor, mass-media nu reușește să ne raporteze despre cei care, după ce au fost concediați, o consideră ca fiind o oportunitate de a găsi o muncă mai satisfăcătoare sau de a descoperi un nou talent.

Oamenii înclinați să reacționeze furios sau violent pot, prin efort conștient și puterile neuroplasticității, să folosească umorul pentru a-și redirecționa gândurile mai pozitiv. Oamenii negativi din punct de vedere natural pot dezvolta calități mai optimiste imitând în mod repetat reacțiile colegilor lor mai optimisti la evenimente și circumstanțe negative.

Tendința negativității apare în general în afara conștiinței conștiente, așa că primul pas în contracararea acesteia este să ne dăm seama că există.

Prima dată când efectuați o sarcină, cum ar fi conducerea unei mașini într-o locație nouă, trebuie să vă concentrați și să vă concentrați pe deplin să vă amintiți ce rânduri trebuie să luați și ce repere să aveți în vedere. Cu toate acestea, după ce ați urmat traseul de mai multe ori, puteți face acest lucru cu un efort conștient minim. Vă puteți lăsa mintea să rătăcească către alte gânduri în timp ce faceți acele stânga și drepturi și treceți reperele, deoarece repetarea a imprimat traseul pe circuitul creierului. Același efect se găsește atunci când informațiile pozitive sunt utilizate pentru a contracara negativitatea. La început, reacțiile intenționat pozitive se pot simți forțate, nenaturale și posibil oarecum dificile, dar în timp, vor deveni a doua natură - o natură mai fericită.