Secretul meu bine păstrat

De mai bine de 25 de ani am fost profesor adjunct de scriere la o mare universitate din afara și în continuare. Predau cursurile de la boboc - Colegiul engleză I și II.

În College English I, studenții învață cum să organizeze o varietate de eseuri în jurul declarațiilor tezei. Lectura pentru această clasă constă în eseuri dintr-o antologie non-ficțiune. În College English II, studenții învață cum să încorporeze surse externe în propriile lor documente persuasive. Lectura pentru acest curs mai avansat constă dintr-o serie de texte complete organizate în jurul unei anumite teme.

Un an, tema a fost interzisă cărților. Elevii citesc Știu de ce cântă pasărea în cușcă, de Maya Angelou; Despre soareci si barbati, de John Steinbeck; De veghe în lanul de secară, de J.D. Salinger; și Cel mai albastru ochi, de Toni Morrison.

Mulți ani am folosit tema „literatura cu dizabilități” - romane, piese de teatru și memorii despre personaje care se ocupă de propriile lor dizabilități mentale sau fizice. Exemple de cărți pe care le-am folosit în clasa respectivă sunt Născut pe 4 iulie, de Ron Kovic; Fata intrerupta, de Susanna Kaysen; Un zbor deasupra unui cuib de cuci, de Ken Kesey; și Omul elefant, de Bernard Pomerance.

Deși învăț frecvent scrisul folosind tema dizabilității, fac din aceasta o practică să nu vorbesc niciodată despre propria mea dizabilitate - boala bipolară. Nu îmi dezvăluie boala mintală elevilor mei (sau personalului, de altfel) din mai multe motive:

• S-ar putea să-mi pierd credibilitatea. Oamenii ar putea crede că am o judecată proastă sau că sunt în afara legăturii cu realitatea.
• Dezvăluirea mea ar putea încuraja studenții care au nevoie de ajutor psihiatric real să se bazeze prea mult pe mine. Aș putea da sfaturi proaste elevilor.
• Dezvăluirea mi-ar provoca jenă. Nu sunt singura persoană care se simte jenată când mă lupt cu boala mea.
• Studenții nu trebuie să fie împovărați de problemele și problemele mele. Sunt la școală să învețe materialul, să facă treaba și să meargă mai departe.
• Oamenii pot folosi informațiile împotriva mea. Nu sunt atât de naiv încât nu știu că politica universitară poate fi îngrozitoare.
• Oamenii sunt prejudiciați, iar stigmatul este prea mare. Chiar dacă este aproape 2016, boala mintală este văzută ca o trăsătură de caracter negativă.
• Nu este treaba nimănui. Destul spus.

Am fost tentat de multe ori să îmi încalc propria regulă. Odată, o studentă i-a dezvăluit clasei că a fost suicidă. A mărturisit că a încercat de trei ori să se arunce în fața unui autobuz. Slavă Domnului că nu a reușit. Evident suferea.

Mi-a trebuit totul pentru a nu mă compensa deschis cu ea. Știu cât de rău doare depresia. Ce pagubă ar fi făcut să-i spun că știam sentimentul? Totuși, am rezistat tentației; Pur și simplu nu aș putea risca să dezvăluie acest aspect foarte important al vieții mele. De dragul ei, am tăcut.

Altă dată, am avut un student care fusese diagnosticat recent cu tulburare de anxietate. Aș putea spune că vrea să vorbească despre asta cu cineva, dar știam că nu ar trebui să fiu eu. Un profesor trebuie să stabilească granițe. Trebuie să păstrezi o anumită distanță față de elevii cuiva.

Sunt sigur că fac ceea ce trebuie?

Da.