Studiul nu găsește nicio legătură între nivelurile de testosteron și empatia cognitivă redusă
Un nou studiu contrazice ipoteza că nivelurile mai ridicate de testosteron sunt motivul afectării empatiei cognitive în tulburarea spectrului autist.
Cercetarea, care a implicat aproape 650 de bărbați, nu a găsit nicio asociere între testosteron și empatia cognitivă, capacitatea de a citi emoțiile altora, o trăsătură care este afectată caracteristic la persoanele cu autism.
Constatările sunt publicate în jurnal Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
„Mai multe studii anterioare au sugerat o legătură între testosteron și empatie cognitivă redusă, dar eșantioanele au fost foarte mici și este foarte dificil să se determine o legătură directă”, spune Amos Nadler de la Western University, primul autor al studiului.
Rezultatele noastre arată fără echivoc că nu există o relație de cauzalitate liniară între expunerea la testosteron și empatia cognitivă.
Cele mai puternice dovezi pentru o legătură între expunerea la testosteron și empatia cognitivă redusă au venit într-un studiu din 2011, care a constatat că administrarea de testosteron femeilor sănătoase le-a redus performanța la un test de citire a emoțiilor.
Rezultatele acestui studiu au sugerat că testosteronul le-a afectat performanța. În plus, cercetarea a indicat raportul dintre lungimea celui de-al doilea deget al participantului și al patrulea deget, cunoscut sub numele de raport 2D: 4D, ca un proxy pentru sensibilitatea la testosteron. Unii cred că raportul scade odată cu creșterea expunerii in utero la testosteron, deși dovezile pentru această legătură sunt mixte.
Potrivit autorilor acestui studiu, descoperirile lor au susținut ideea că expunerea la testosteron prenatal a dus la un creier mai masculinizat care a dedus mai puțin starea emoțională a altora.
Aceste descoperiri au fost folosite ca suport pentru ipoteza „creierului masculin extrem” al autismului, care susține că autismul este o exagerare a tendințelor „masculine” către un stil cognitiv caracterizat prin sistematizare peste empatizare.
Cu toate acestea, acest studiu a implicat un eșantion de doar 16 subiecți. Și majoritatea celorlalte cercetări pe această temă s-au bazat pe dovezi corelative mai degrabă decât dovezi cauză-efect și au dus, de asemenea, la descoperiri neconcludente.
Pentru a aduna date mai riguroase pe legătură, Nadler și colegii săi au efectuat două studii controlate randomizate în care 643 de bărbați sănătoși au primit o aplicare de gel de testosteron sau un placebo și au completat chestionare și sarcini comportamentale care au măsurat empatia cognitivă.
Participanții au privit fotografiile din ochii actorilor și au fost rugați să identifice starea emoțională care le-a descris cel mai bine expresiile. De asemenea, tuturor participanților li s-a măsurat raportul 2D: 4D.
În timp ce gelul de testosteron a crescut nivelul hormonului participanților, cercetătorii nu au găsit dovezi că testosteronul adăugat a afectat performanțele testelor de empatie cognitivă. De asemenea, nu au găsit nicio legătură între performanța participanților la teste și raportul lor 2D: 4D.
„Rezultatele sunt simple”, spune Gideon Nave, profesor asistent de marketing la Penn’s Wharton School.
„Cu toate acestea, este important să rețineți că absența dovezilor nu este o dovadă a absenței. Am constatat că nu există dovezi care să susțină acest efect al testosteronului, dar acest lucru nu exclude niciun efect posibil. Din câte știm, totuși, se pare că, dacă testosteronul are o influență, efectul este complex, nu liniar. Realitatea nu este de obicei atât de simplă. ”
Nadler remarcă faptul că, în timp ce studiul din 2011 a inclus femei și bărbații lor, s-ar aștepta în continuare să găsească diferențe dacă efectele testosteronului ar fi reale, mai ales că bărbații au fost expuși la mai mult testosteron prenatal, ceea ce probabil ar amplifica efectele administrării.
Și noul studiu include mult mai mulți participanți decât cel anterior, sporind în continuare încrederea cercetătorilor în rezultate.
Teoria extremă a creierului masculin al autismului a primit multă atenție, dar, observă Nave, „dacă te uiți cu atenție la literatură, încă nu există un sprijin puternic pentru aceasta. Deocamdată, cred că trebuie să ne îmbrățișăm ignoranța în acest sens ”.
Sursa: Universitatea din Pennsylvania
