Creierele adolescenților sunt mai sensibile la anxietatea generalizată

Adolescenții sunt mai susceptibili la sentimente continue de stres datorită diferenței în modul în care creierul lor procesează frica. Adolescenții se bazează pe regiuni cerebrale care se maturizează mai devreme, care nu sunt la fel de competente ca omologii lor adulți în a face diferența dintre pericol și siguranță.

Jennifer Lau, Ph.D., de la Universitatea Oxford și o echipă de cercetători au comparat activitatea creierului tinerilor sănătoși cu adulții sănătoși în timpul unui studiu de stimulare a amenințărilor.

Pentru test, voluntarilor li s-a cerut să vizualizeze o serie de fotografii, inclusiv următoarele: o persoană cu o expresie neutră la început, apoi o expresie înfricoșătoare cuplată cu un țipăt puternic; în unele fotografii ulterioare, aceeași persoană cu o expresie neutră doar (stimul de amenințare); o persoană diferită doar cu o expresie neutră (stimul de siguranță).

Participanții au evaluat imediat cât de speriați s-au simțit după fiecare fotografie. Atât adolescenții, cât și adulții au raportat că se simt mai teamă de stimulul amenințării decât stimulul de siguranță. Cu toate acestea, comparativ cu adulții, tinerii au fost mai puțin capabili să facă diferența dintre amenințare și stimulii de siguranță.

Prin utilizarea imaginii prin rezonanță magnetică funcțională, echipa de cercetare a descoperit că adolescenții aveau mai multă activitate în hipocampus (ceea ce ajută la crearea și stocarea de noi amintiri) și, de asemenea, în partea dreaptă a amigdalei (responsabilă pentru răspunsul la luptă sau fugă) decât adulții în timp ce priveau stimulul de amenințare în comparație cu stimulul de siguranță.

În mod semnificativ, adulții au avut mai multă activitate într-o structură diferită a creierului - cortexul prefrontal dorsolateral cu maturitate târzie (DLPFC) - care este puternic implicat în clasificarea obiectelor în diferite grupuri. La adulți, activitatea din această regiune a crescut, deoarece au evaluat mai multă frică în raport cu stimulul de siguranță. Cercetătorii sugerează că creierul adulților s-a bazat mai mult pe DLPFC în timp ce încerca să decidă dacă un stimul era sau nu sigur; această incertitudine s-a reflectat în ratingurile lor de frică.

Studiul sugerează că, atunci când se tem, creierele mai tinere se vor baza în principal pe hipocamp și pe amigdala dreaptă, două structuri cerebrale cu maturizare anterioară responsabile de răspunsurile de frică de bază. Pe de altă parte, adulții se bazează mai mult pe regiunile prefrontale care se maturizează mai târziu, un domeniu asociat cu luarea unor judecăți mai motivate și diferențierea între amenințări reale și false.

Această variație poate ajuta la explicarea motivului pentru care adolescenții au tendința de a exprima griji mai răspândite și par a fi mai vulnerabili la problemele legate de stres, au spus cercetătorii. Pentru a înțelege mai bine modul în care răspunsurile la frică se maturizează în timp, totuși, cercetările viitoare ar trebui să includă studii mari, pe termen mai lung, pe adolescenți în vârstă similară și să le urmeze până la vârsta adultă.

Studiul este publicat online înLucrările Academiei Naționale de Științe.

Sursa: NIMH