Stresul din copilărie poate afecta sistemul de recompense al creierului adult

Stresul din prima copilărie pare să afecteze sistemul de recompensă al creierului adult, potrivit unui nou studiu condus de Universitatea Duke. Rezultatele sugerează o cale potențială prin care stresul copilăriei poate crește riscul de depresie și alte probleme de sănătate mintală la vârsta adultă.

Cercetările anterioare au stabilit bine că stresul copilăriei este legat de problemele de sănătate mintală ulterioare la adulți, dar exact de ce se întâmplă acest lucru este mai puțin înțeles. Într-un efort de a investiga în continuare această chestiune, cercetătorii au folosit imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (IRMF) pentru a examina legătura dintre stresul copilăriei și activitatea creierului legată de recompensă la adulți.

Participanții au făcut parte din proiectul Fast Track, care în 1991 a început să urmărească modul în care copiii s-au dezvoltat de-a lungul vieții. Începând cu grădinița, cei 72 de participanți au fost monitorizați îndeaproape până când au fost supuși scanărilor cerebrale ca adulți.

Cercetătorii s-au concentrat asupra nivelurilor de stres la care participanții au fost expuși la începutul dezvoltării. La vârsta de 26 de ani, subiecții au participat la un joc experimental pentru a evalua modul în care creierul lor a procesat recompense și feedback pozitiv. Oamenii de știință s-au concentrat asupra activității legate de recompensă într-o zonă a creierului cunoscută sub numele de striatul ventral, măsurată utilizând RMN.

„Am constatat că niveluri mai mari de stres cumulativ în timpul copilăriei și adolescenței au prezis o activitate mai mică a striatului ventral legat de recompensă la vârsta adultă”, a declarat autorul principal al studiului, Dr. Jamie Hanson, cercetător postdoctoral la Duke's Center for Child and Family Policy și la Duke Department of Psihologie și Neuroștiințe.

Constatările au arătat că stresul timpuriu, în special între grădiniță și clasa a treia, a fost cel mai puternic asociat cu răspunsuri dezactivate la recompense la vârsta adultă. Studiile anterioare au identificat acest tip de activitate cerebrală ca un marker pentru riscul crescut de depresie și anxietate.

„La participanții cu cele mai mari niveluri de stres precoce, am observat cele mai scăzute niveluri de activitate în striatul ventral ca răspuns la o recompensă”, a spus Hanson.

„Credem că activitatea striatului ventral legată de recompensă este un marker important al sănătății mintale”, a explicat Hanson. „Studiile anterioare s-au concentrat pe procesarea amenințărilor și emoțiilor negative după stresul timpuriu. Generarea de emoții pozitive ar putea să amortizeze unele dintre efectele stresului. ”

Cercetătorii spun că o varietate de stresuri la începutul vieții pot influența dacă copiii vor crește până vor fi expuși riscului de probleme de sănătate mintală. Ei adaugă că lucrările suplimentare în acest domeniu pot duce la dezvoltarea de noi tratamente care vor ajuta la prevenirea rezultatelor negative asupra sănătății mintale după stresul copilariei.

Constatările sunt publicate în jurnal Neuroștiințe cognitive și afective sociale.

Sursa: Universitatea Duke