Cercetătorii de la Harvard și un sistem spart

New York Times a raportat ieri despre dezvăluirile unui senator Grassley cu privire la venituri nedeclarate de către unele nume mari în rândul cercetătorilor. Nu înțeleg cum ar putea fi atât de blazat cercetătorii de renume de la Harvard să nu raporteze venituri de milioane de dolari de la companiile farmaceutice.

Cercetătorii - Dr. Joseph Biederman, Timothy Wilens și Thomas J. Spencer - nu au reușit să raporteze milioane de dolari universității lor, așa cum este cerut de regulile Harvard privind conflictele de interese. Perioada de timp investigată de senatorul Charles E. Grassley a fost din 2000 până în 2007, iar doi dintre cercetători - Wilens și Biederman - ambii nu au reușit să raporteze câștigurile de 1,6 milioane de dolari din industria farmaceutică, adică aproximativ 225.000 de dolari pe an.

Aceasta nu este o schimbare ciudată pentru nimeni. Nu poți uita pur și simplu să raportezi o astfel de sumă an de an. Toți cercetătorii au trebuit să spună de la sine: „Hei, am crezut că respectăm toate regulile de divulgare”.

Într-adevăr? Este cel mai bun lucru pe care îl pot obține pentru o scuză?

Aceștia sunt cercetători de renume mondial, care primesc granturi NIH la Universitatea Harvard - una dintre cele mai prestigioase universități din lume. Au supravegheat zeci de studii clinice la scară largă, cu bugete în milioane și personal în zeci. Aceștia nu sunt niște profesori lipsiți de minte într-o universitate din backwater.Aceștia sunt bărbați puternici, care fac politici. De fapt, unul dintre ei - Biederman - a legitimat practic medicarea copiilor de 3 sau 4 ani pentru „tulburare bipolară”.

Iar scuza lor se ridică la „Ne pare rău, am crezut că am respectat toate regulile”.

Propria lor universitate nu ar permite să se înscrie un potențial student care pur și simplu a uitat să completeze o parte din cererea de facultate. Studentul nu va putea să apară într-o zi și să spună: „Oh, îmi pare rău pentru asta, am crezut că am completat totul. Greșeala mea. Lasă-mă să intru oricum. ”

Acesta este fie un exemplu de neglijență gravă din partea cercetătorilor, în ceea ce privește capacitatea de a menține documente simple de raportare a veniturilor (pe care, s-ar crede, le-ar trebui să fie oarecum o știință dacă se va accepta atât de mare, continuă bucăți de bani de la companii). Sau este ceva mai rău - o posibilă încercare slabă de a acoperi plățile efective, presupunând că, din moment ce nu a existat nici o supraveghere sau coordonare cu companiile farmaceutice în sine, universitatea nu ar fi niciodată mai înțeleaptă.

În orice caz, arată că (1) procedurile de raportare a conflictelor de interese ale cel puțin unei universități prestigioase sunt profund defectuoase și practic inutile; (2) chiar și cele mai mari și mai strălucitoare vedete ale cercetării sunt aparent confundate de politicile de conflict de interese ale propriei universități; și (3) astfel de abuzuri vor continua atâta timp cât supravegherea este minimă și rareori aplicată. Se pare că este nevoie de interesul unui senator american să efectueze supravegherea minimă pe care o așteptăm să o facă universitatea însăși:

Domnul Grassley a declarat că aceste discrepanțe au demonstrat defecte profunde în supravegherea conflictelor financiare ale cercetătorilor și a necesității unui registru național. Însă dezvăluirile ar putea înnorba activitatea unuia dintre cei mai de seamă grup de psihiatri pentru copii din lume.

Dar, după cum subliniază articolul, pune sub semnul întrebării și unele dintre studiile publicate sub numele cercetătorilor, având în vedere defectele anterioare constatate în studiile peer-review finanțate de companiile farmaceutice:

În ultimul deceniu, dr. Biederman și colegii săi au promovat diagnosticul agresiv și tratamentul medicamentos al tulburării bipolare din copilărie, o problemă de dispoziție crezută cândva limitată la adulți. Ei au susținut că tulburarea a fost subdiagnosticată la copii și ar putea fi tratată cu medicamente antipsihotice, medicamente inventate pentru a trata schizofrenia.

Sunt profund dezamăgit de lipsa de supraveghere a propriilor cercetători de la Universitatea Harvard și de aparenta lipsă de judecată a cercetătorilor în raportarea unor astfel de sume uriașe de venituri. Ceva este serios rupt aici - fie cu stimulentele acordate cercetătorilor, modul în care cercetătorii își urmăresc timpul și banii, modul în care se desfășoară cercetarea farmaceutică sau modul în care universitățile necesită raportarea conflictelor de interese și a unor astfel de venituri. Sau toate cele de mai sus. Oricare ar fi cazul, nu este nimic care să fie ușor sau ușor de remediat fără modificări ale regulilor și o mai bună supraveghere de către cei responsabili.