Anosmia și mirosul cărților

Șocul a venit la scurt timp după ce mi-am revenit de la Mama tuturor răcelilor - un monstru respirator superior vicios, persistent, cu energie, pe care l-am comunicat rapid bietei mele soții. Amândoi am piratat, am adulmecat și am suferit cu acest lucru timp de câteva săptămâni. Am continuat cu ceai fierbinte, spray nazal salin, decongestionante și ceea ce păreau litri de sirop de tuse. Încet, cu râvnă, monstrul și-a relaxat aderența - dar cu un preț.

Simțul mirosului aproape că a dispărut - o afecțiune numită de medici anosmie.

Anosmia - sau vărul său mai puțin sever, hiposmia - pare a fi destul de frecventă. Deși prevalența exactă este necunoscută, National Institutes of Health estimează că peste două milioane de persoane din SUA au un simț al mirosului afectat.

Cauzele variază de la polipi nazali benigni (care blochează mirosurile să ajungă la celulele senzoriale din nas) la tulburări neurologice grave. Virușii sunt probabil cel mai frecvent vinovat și, la fel ca în cazul meu, anosmia poate urma o răceală recentă sau o infecție sinusală, după ce alte simptome au scăzut. Acești viruși pot deteriora celulele „receptorului mirosului” care ne acoperă pasajele nazale.

Și mai rău, deoarece gustul și mirosul sunt strâns legate, cei care suferă de animie se plâng adesea de un simț al gustului diminuat sau modificat. În timp ce majoritatea persoanelor care suferă vor recâștiga simțul mirosului, perioada de recuperare poate dura de la luni la ani. Și în timpul acestei lungi așteptări, viața poate părea modificată în moduri ciudate și descurajante, așa cum am descoperit.

După ce mi-am revenit din frigul meu la mijlocul lunii aprilie, am fost încântat să văd liliacii înflorind în curtea noastră din față. Am asociat întotdeauna liliacul cu ieșirile idilice de primăvară din copilăria mea. Tatăl meu ne-ar scoate pe sora mea și pe mine afară în mediul rural, unde copaci imensi de liliac înfloreau sălbatici. Am tăia un braț de crenguțe și le-am aduce acasă mamei mele strălucitoare.

Parfumul profund și senzual al liliacului a cuibărit întotdeauna în creierul meu, legat de aceste amintiri timpurii. Cu toate acestea, acum, când m-am aplecat să miros propriile noastre liliacuri, a fost parfumul - aproape nimic. Aș fi putut la fel de bine să adulmez spuma de poliester. Și aceasta a fost doar prima dintre multe mustrări olfactive.

Puterile evocatoare ale gustului și mirosului sunt descrise în lucrarea lui Marcel Proust, Amintirea lucrurilor trecute. Simplul gust al unui mic burete - la petite Madeleine - este suficient pentru a evoca un autor de amintiri din copilărie. Proust a scris că mult timp după ce celelalte amintiri ale noastre se află în zdrențe, gust și miros „... rămâneți pregătit mult timp, ca sufletele, amintindu-vă, așteptând, sperând, în mijlocul ruinelor tuturor celorlalte ...”

Importanța primară a mirosului pare să fie înrădăcinată în dezvoltarea noastră evolutivă. După cum au arătat Dr. Elizabeth A. Krusemark și colegii noștri, simțul mirosului este intim legat de regiunile „emoționale” ale creierului nostru.De fapt, atunci când adulmecăm un miros plăcut sau nociv, semnalul senzorial de la căptușeala nasului poate ocoli „centrele logice” ale creierului și se poate deplasa direct la amigdala - mica regiune a creierului care mediază emoții puternice. Mirosul este cel mai vechi dintre simțurile noastre, asociat cu situații primitive de amenințare și recompensă. Cineva cu anosmie nu este capabil nu numai să „miroasă trandafirii” - ci și să simtă că o bucată de pește este putredă sau că există o scurgere de gaz în casă.

Dacă credeți că acest lucru îi face pe oamenii anosmici să se simtă foarte vulnerabili, ați avea dreptate. Potrivit Centrului pentru simțuri chimice Monell, 46% dintre persoanele cu anosmie descriu că se simt mai vulnerabile, în comparație cu starea lor normală. Un procent egal sau chiar mai mare raportează că se simte izolat, supărat sau anxios. S-ar putea să vă imaginați că a nu mirosi anumite mirosuri neplăcute ar avea un „avantaj” - de exemplu, atunci când utilizați baia. Dar pentru mine nu a fost cazul. La urma urmei, chiar și cele mai intime mirosuri personale ale noastre fac parte din ceea ce suntem, iar incapacitatea mea de a le simți a fost surprinzător de dureroasă.

În principal, însă, am experimentat un profund sentiment de pierdere. Mi-a scăpat nu doar mirosul de liliac, ci mirosul cafelei proaspăt preparate și parfumul părului proaspăt șamponat al soției mele. Și, spre surprinderea mea, mi-a fost foarte dor de mirosul cărților mele iubite - mirosul de mucegai, de vanilie al acelor vechi, primele volume; și mirosul clar, înapoi la școală, al manualelor mele. Nici o carte electronică nu va surprinde vreodată aceste parfumuri reconfortante.

Vestea bună este că acele celule senzoriale deteriorate în mucoasa nasului sunt destul de rezistente și se regenerează adesea în timp. Au trecut vreo patru luni acum, iar cafeaua începe, din nou, să miroasă a cafea. Cu ceva noroc, cărțile mele mă vor întâmpina în curând din nou, ca vechi prieteni parfumați.