Creșterea slabă legată de conexiunile creierului mai slabe, depresie

Structurile cheie ale creierului la copiii care cresc în sărăcie sunt conectate diferit în comparație cu copiii din medii mai bogate, potrivit unui nou studiu de la Universitatea Washington din St. Louis.

În special, hipocampul - o structură a creierului legată de învățare, memorie și reglarea stresului - și amigdala - legată de stres și emoții - se conectează la alte zone ale creierului în mod diferit la copiii săraci decât la copiii din familii cu venituri mai mari.

Studiul, publicat în Jurnalul American de Psihiatrie, au analizat scanările cerebrale a 105 copii cu vârste cuprinse între șapte și 12 ani.

Utilizând scanări RMN funcționale, cercetătorii au descoperit că aceste conexiuni au fost mai slabe, în mare parte pe baza gradului de sărăcie la care a fost expus un copil. Cu cât familia este mai săracă, cu atât mai probabil hipocampul și amigdala se vor conecta la alte structuri cerebrale în moduri pe care cercetătorii le-au caracterizat ca fiind mai slabe.

„Cercetările noastre anterioare au arătat că anatomia creierului poate arăta diferit la copiii săraci, cu dimensiunea hipocampului și a amigdalei modificate frecvent la copiii crescuți în sărăcie”, a spus primul autor Deanna M. Barch, Ph.D., președintele Washingtonului Departamentul de Științe Psihologice și ale Creierului din Arte și Științe al Universității și Gregory B. Couch Profesor de Psihiatrie la Școala de Medicină.

„În acest studiu, am constatat că modul în care aceste structuri se conectează cu restul creierului se schimbă în moduri pe care le-am considera mai puțin utile în reglarea emoției și a stresului”.

Mai mult, aceste conexiuni mai slabe au fost legate de un risc mai mare de depresie clinică. Cei din studiu care erau săraci ca preșcolari au fost mai predispuși să fie deprimați la vârsta de nouă sau 10 ani.

Un studiu anterior realizat de aceeași echipă de cercetare a identificat diferențe în volumul de substanță cenușie și substanță albă, precum și dimensiunea și volumul hipocampului și amigdalei. Dar au descoperit, de asemenea, că multe dintre aceste schimbări ar putea fi depășite prin îngrijirea părinților.

Cu toate acestea, nu s-a constatat că este adevărat în ceea ce privește schimbările de conectivitate identificate în noul studiu.

„Sărăcia este unul dintre cei mai puternici predictori ai rezultatelor slabe ale dezvoltării copiilor”, a declarat co-investigatorul Joan L. Luby, MD, Samuel și Mae S. Ludwig, profesor de psihiatrie infantilă și director al Programului de dezvoltare emoțională timpurie a Universității Washington.

„Anterior, am văzut că pot exista modalități de a depăși unele modificări ale creierului legate de sărăcie, dar nu am văzut nimic care să inverseze schimbările negative ale conectivității prezente la copiii săraci”.

Cercetătorii au măsurat sărăcia folosind ceea ce se numește un raport venit-nevoi care ia în considerare dimensiunea unei familii și venitul anual. De exemplu, nivelul actual al sărăciei federale este de 24.250 USD pentru o familie de patru persoane.

Copiii crescuți în sărăcie tind să aibă rezultate cognitive și educaționale mai slabe și prezintă un risc mai mare pentru probleme de sănătate mintală, inclusiv depresie și comportamente antisociale. Cercetătorii fac ipoteza că factori precum stresul, expunerile adverse la mediu (plumb, fum de țigară, nutriție deficitară etc.), împreună cu oportunități educaționale limitate, pot contribui la probleme mai târziu în viață.

Dar Barch subliniază că sărăcia nu obligă neapărat un copil într-o viață grea.

„Se pot face multe lucruri pentru a favoriza dezvoltarea creierului și dezvoltarea emoțională pozitivă”, a spus ea.

„Sărăcia nu pune un copil pe o traiectorie prestabilită, dar trebuie să ne amintim că experiențele adverse la începutul vieții influențează dezvoltarea și funcția creierului. Și dacă sperăm să intervenim, trebuie să o facem devreme, astfel încât să putem contribui la mutarea copiilor pe cele mai bune traiectorii de dezvoltare posibile. ”

Sursa: Facultatea de Medicină a Universității Washington