Reglarea terapiei de expunere poate îmbunătăți rezultatele pentru PTSD

Este posibil ca cercetătorii să fi găsit o modalitate de a îmbunătăți un tratament de primă linie pentru tulburarea de stres post-traumatic (PTSD) prin schimbarea modului în care creierul învață să răspundă mai puțin intens la condițiile înfricoșătoare.

Studiul efectuat de cercetătorii de la Universitatea din Texas de la Austin Dell Medical School sugerează o potențială îmbunătățire a terapiei de expunere. Terapia cu expunere este actualul standard de aur pentru tratamentul PTSD și reducerea anxietății. Metoda îi ajută pe oameni să își abordeze treptat amintirile și sentimentele legate de traume, confruntându-le cu amintirile într-un cadru sigur, departe de amenințarea reală.

Într-un studiu realizat pe 46 de adulți sănătoși, cercetătorii au comparat reacțiile emoționale ale participanților cu înlocuirea unui șoc electric neplăcut la încheietura mâinii cu un ton surpriză neutru, în loc să oprească pur și simplu șocurile. Omiterea șocurilor temute este norma actuală în terapia expunerii.

Activitatea creierului participanților a fost măsurată prin imagistică prin rezonanță magnetică funcțională (IRMF). Reacțiile lor emoționale au fost măsurate prin cât de mult transpiră din mâinile lor.

Comparativ cu simpla oprire a șocurilor, înlocuirea șocurilor temute cu un ton neutru a fost asociată cu o activitate mai puternică în cortexul prefrontal ventromedial, o zonă critică pentru învățarea siguranței și inhibarea fricii.

Cercetătorii au descoperit că înlocuirea șocului temut cu un ton simplu a redus reacțiile emoționale ale participanților la imaginile care anterior fuseseră asociate cu șocul electric atunci când participanții au fost testați a doua zi. Rezultatele studiului apar în Journal of Neuroscience.

„Acest tratament simplu de înlocuire a unei amenințări așteptate cu un sunet inofensiv a dus la o memorie de lungă durată a siguranței, ceea ce sugerează că creierul poate fi capabil să-și controleze mai bine răspunsul la frică printr-o intervenție destul de simplă, non-farmaceutică”, a spus liderul autorul studiului, Joseph Dunsmoor, Ph.D., profesor asistent în cadrul Departamentului de Psihiatrie de la Dell Medical School.

În studiu, echipa lui Dunsmoor a împărțit aleatoriu participanții în două grupuri: cei care au avut șocul oprit și cei care au avut șocul înlocuit cu un ton neutru. Ambele grupuri au fost expuse la o imagine a unei fețe asociată cu un șoc electric la încheietura mâinii în prima zi a studiului.

Grupurile au fost apoi expuse imaginilor cu șocul oprit sau cu șocul înlocuit de tonul surprinzător. Ambele grupuri s-au întors a doua zi pentru a măsura activitatea creierului și reacțiile emoționale la imaginile condiționate de frică.

Cercetătorii au măsurat activitatea creierului participanților la imaginile condiționate de frică folosind scanări fMRI. De asemenea, au măsurat răspunsurile emoționale ale participanților la amenințarea de a primi un șoc electric pe baza cantității de transpirație înregistrată dintr-o mână.

„Se știe că creierul învață prin surprindere”, spune Dunsmoor. „Studiul nostru sugerează că înlocuirea evenimentelor aversive așteptate cu evenimente neutre și neașteptate, chiar și cu un ton simplu, este o modalitate de a atrage atenția, astfel încât creierul să poată învăța să regleze frica mai eficient”.

Sursa: Universitatea Texas din Austin