Puteți învăța un câine vechi trucuri noi
Absolvent Alex Schelgel, primul autor pe o lucrare în Journal of Cognitive Neuroscience, constată că creierul continuă să se schimbe - în bine - la adulți, atâta timp cât adultul continuă să învețe.
Cercetătorii folosesc substanța albă a creierului pentru a studia funcția creierului.
În timp ce majoritatea oamenilor echivalează substanța gri cu creierul și funcțiile sale superioare, cum ar fi senzația și percepția, substanța albă, care reprezintă aproximativ jumătate din creier în volum, servește drept rețea de comunicații a creierului.
Substanța cenușie, cu corpurile sale celulare nervoase dens împachetate, face gândirea, calculul și luarea deciziilor, au spus cercetătorii. Proiecția din aceste corpuri celulare sunt axonii - cablurile de rețea - care constituie substanța albă. Culoarea sa provine din mielină, o grăsime care se înfășoară în jurul axonilor, acționând ca o izolație.
„Această lucrare contribuie la o nouă înțelegere a faptului că creierul rămâne acest organ plastic pe tot parcursul vieții, capabil de schimbare”, a spus Schlegel.
„Știind ce se întâmplă de fapt în organizarea creierului atunci când înveți are implicații pentru dezvoltarea de noi modele de învățare, precum și intervenții potențiale în cazurile de accident vascular cerebral și leziuni cerebrale.”
Pentru a vedea dacă materia albă se poate schimba ca parte a unui proces de învățare pe termen lung, cercetătorii au cerut 27 de studenți din Dartmouth să se înscrie la un curs de nouă luni de limbă chineză între 2007 și 2009, care i-a permis lui Schlegel să își studieze materia albă în acțiune.
În timp ce mulți neurologi folosesc imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) în studiile cerebrale, Schlegel a apelat la o nouă tehnologie RMN, numită imagistica prin tensiune prin difuzie (DTI). El a folosit DTI pentru a măsura difuzia apei în axoni, urmărind căile de comunicare din creier.
Restricțiile în această difuzie pot indica faptul că mai multă mielină s-a înfășurat în jurul unui axon.
„O creștere a mielinizării ne spune că axonii sunt folosiți mai mult, transmitând mesaje între zonele de procesare”, a spus Schlegel. „Înseamnă că există un proces activ în desfășurare”.
Datele studiului sugerează că mielinația substanței albe a fost observată în rândul studenților, dovedind că există o schimbare structurală care merge împreună cu procesul de învățare.
Lucrarea demonstrează că se produc schimbări semnificative la adulții care învață, potrivit cercetătorilor, care observă că structura creierului lor suferă modificări.
„Acest lucru zboară în fața tuturor acestor puncte de vedere tradiționale că toată dezvoltarea structurală se întâmplă în copilărie, la începutul copilăriei”, a spus Schlegel. „Acum, de fapt, avem instrumente pentru a urmări schimbarea creierului, descoperim că, în multe cazuri, creierul poate fi la fel de maleabil ca un adult ca atunci când ești copil sau adolescent.”
Sursa: Colegiul Dartmouth
