Vârstă + Stres = Pierdere de memorie pe termen scurt

Un nou studiu sugerează că stresul prelungit determină o creștere a hormonului cortizol, care poate duce la pierderea memoriei pe termen scurt în rândul adulților în vârstă.

Cercetătorii de la Universitatea din Iowa (UI) au publicat studiul în Journal of Neuroscience.

Creșterile pe termen scurt ale cortizolului sunt esențiale pentru supraviețuire. Acestea promovează abordarea și ne ajută să răspundem provocărilor vieții, făcându-ne mai atenți și capabili să gândim în picioare.

Dar vârfurile anormal de mari sau prelungite ale cortizolului, cum ar fi însoțirea stresului pe termen lung, pot duce la consecințe negative care includ probleme de digestie, anxietate, creștere în greutate și hipertensiune arterială.

În acest studiu, cercetătorii UI au legat cantități crescute de cortizol de pierderea treptată a sinapselor din cortexul prefrontal, regiunea creierului care găzduiește memoria pe termen scurt.

Sinapsele sunt conexiunile care ne ajută să procesăm, să stocăm și să rechemăm informații. Iar când îmbătrânim, expunerea repetată și pe termen lung la cortizol le poate determina să se micșoreze și să dispară.

„Hormonii de stres sunt un mecanism care credem că duce la„ degradarea ”creierului”, a spus dr. Jason Radley, profesor asistent în psihologie la UI și autor corespunzător al lucrării. Ca o piatră de pe țărm, după ani de contact cu valurile, în cele din urmă se va sparge și va dispărea.

În timp ce studiile anterioare au arătat că cortizolul produce efecte similare în alte regiuni ale creierului îmbătrânit, acesta a fost primul studiu care a examinat impactul acestuia asupra cortexului prefrontal.

Și, deși preliminare, constatările ridică posibilitatea ca scăderea memoriei scurte la adulții în vârstă să poată fi încetinită sau prevenită prin tratamente care scad nivelurile de cortizol la persoanele susceptibile, a spus Radley.

Acest lucru ar putea însemna tratarea persoanelor care au în mod natural niveluri ridicate de cortizol, cum ar fi cele care sunt deprimate sau cele care suferă stres repetat, pe termen lung, din cauza unor evenimente traumatice din viață, cum ar fi moartea unei persoane dragi.

Potrivit lui Radley și Rachel Anderson, autorul principal al ziarului și un student absolvent al doilea an în psihologie la UI, pierderile de memorie pe termen scurt legate de cortizol încep în jurul vârstei de 65 de ani. Este vorba despre echivalentul șobolanilor de 21 de luni, pe care pereche a studiat pentru a-și face descoperirea.

Oamenii de știință din UI au comparat șobolanii vârstnici cu șobolanii de 4 luni, care au aproximativ aceeași vârstă cu o persoană de 20 de ani. Grupurile tinere și vârstnice au fost apoi separate în continuare în funcție de faptul că șobolanii au avut în mod natural niveluri ridicate sau în mod natural scăzute de corticosteron, hormonul comparabil cu cortizolul la om.

Cercetătorii au plasat ulterior șobolanii într-un labirint în formă de T care le-a cerut să își folosească memoria pe termen scurt. Pentru a primi un tratament, au trebuit să-și amintească ce direcție au întors în vârful T-ului cu doar 30, 60 sau 120 de secunde în urmă și apoi să se întoarcă în sens invers de fiecare dată când au rulat labirintul.

Deși memoria a scăzut în toate grupurile, pe măsură ce șobolanii au așteptat înainte de a rula labirintul din nou, a crescut, șobolanii mai în vârstă cu niveluri ridicate de corticosteron au avut cel mai rău rezultat. Ei au ales direcția corectă doar 58% din timp, comparativ cu colegii lor mai în vârstă, cu niveluri scăzute de corticosteron, care au ales-o 80% din timp.

Când cercetătorii au prelevat probe de țesut din cortexul prefrontal al șobolanilor și le-au examinat la microscop, au descoperit că performanții săraci aveau sinapse mai mici și cu 20% mai puține decât toate celelalte grupuri, indicând pierderea memoriei.

În schimb, șobolanii mai în vârstă cu niveluri scăzute de corticosteron au prezentat o pierdere mică de memorie și au administrat labirintul aproape la fel de bine ca șobolanii mai tineri, care nu au fost afectați de niciun nivel de corticosteron, scăzut sau ridicat.

Totuși, cercetătorii spun că este important să ne amintim că hormonii de stres sunt doar unul dintre o serie de factori atunci când vine vorba de declinul mental și pierderea memoriei pe măsură ce îmbătrânim.

Sursa: Universitatea din Iowa