Corp activ, minte activă

Secretul unui creier mai tânăr se află în exerciții fizice, potrivit unui nou studiu.

Publicat în jurnal NeuroImage, studiul arată o relație directă între activitatea creierului, funcția creierului și capacitatea fizică la un grup de bărbați japonezi mai în vârstă.

Cercetătorii de la Universitatea Tsukuba din Japonia au descoperit că bărbații mai în formă au performanțe mentale mai bune decât bărbații mai puțini, folosind părți din creier în același mod ca și persoanele mai tinere.

Pe măsură ce îmbătrânim, folosim diferite părți ale cortexului nostru prefrontal, potrivit cercetătorilor. Situat chiar în partea din față a creierului, chiar în spatele frunții, cortexul prefrontal are roluri în funcția executivă, memoria, inteligența, limbajul și viziunea.

Când suntem tineri, folosim în principal partea stângă a cortexului nostru prefrontal pentru sarcini mentale care implică memorie pe termen scurt, înțelegerea semnificației cuvintelor și abilitatea de a recunoaște evenimente, obiecte sau persoane întâlnite anterior. Pe măsură ce îmbătrânim, avem tendința de a folosi părțile echivalente ale cortexului nostru prefrontal din partea dreaptă a creierului pentru aceste sarcini.

Cu sarcini care implică stocarea temporară și manipularea amintirilor pe termen de memorie și controlul inhibitor, adulții tineri favorizează partea dreaptă a cortexului prefrontal, în timp ce adulții mai în vârstă angajează atât cortexul prefrontal drept, cât și cel stâng.

De fapt, odată cu îmbătrânirea, avem tendința de a folosi ambele părți ale cortexului prefrontal în timpul sarcinilor mentale, mai degrabă decât doar una, au menționat cercetătorii. Acest fenomen, care a fost inventat HAROLD (reducerea asimetriei emisferice la adulții în vârstă), reflectă reorganizarea creierului, deoarece compensează capacitatea și eficiența creierului reduse din cauza declinului structural și fiziologic legat de vârstă, explică cercetătorii.

Pentru noul studiu, cercetătorii au avut 60 de bărbați cu vârste cuprinse între 64 și 75 de ani supuși unui test de efort pentru a-și măsura capacitatea aerobă.

Bărbații, a căror capacitate fizică a variat mult, au efectuat apoi un test pentru a-și măsura atenția selectivă, funcția executivă și timpul de reacție. Au folosit binecunoscutul test Stroop de potrivire a cuvintelor color, în care bărbaților li s-au arătat cuvinte care înseamnă culoare, cum ar fi albastru, verde, roșu, dar li s-a cerut să numească culoarea literelor mai degrabă decât să citească cuvântul în sine.

Acest lucru este mai greu decât pare, au remarcat cercetătorii. Când culoarea literelor nu se potrivește cu cuvântul, creierul ia mai mult timp să reacționeze. Acest timp de reacție este folosit ca măsurare a funcției creierului.

Activitatea din regiunea cortexului prefrontal a creierului bărbaților a fost măsurată pe tot parcursul testului utilizând o tehnică de neuroimagistică numită spectroscopie funcțională în infraroșu apropiat (fNIRS). Această tehnică oferă o măsură a concentrației de oxigen din sânge în vasele de sânge de la suprafață, ceea ce indică activitatea în straturile externe ale creierului.

Face acest lucru printr-un set de sonde purtabile într-un capac care este plasat pe cap. Celulele cerebrale active necesită sânge oxigenat proaspăt, care dislocă sângele dezoxigenat din acea regiune. fNIRS măsoară schimbările de culoare dintre sângele roșu oxigenat și sângele dezoxigenat albastru, măsurând indirect activitatea creierului.

Cercetătorii au analizat apoi rezultatele tuturor testelor pentru a explora asocierile dintre fitnessul aerob, timpul de reacție Stroop și activitatea creierului în timpul testului Stroop.

După cum s-a prezis pentru adulții mai în vârstă, în timpul testului Stroop ambele părți ale cortexului prefrontal au fost active, fără nicio diferență între dreapta și stânga, verificând fenomenul HAROLD la acest grup de bărbați, au raportat cercetătorii. Studiile anterioare au arătat că adulții tineri favorizează partea stângă a cortexului prefrontal pentru această sarcină.

Analiza relației dintre activitatea creierului și timpul de reacție Stroop a arătat că bărbații care au favorizat partea stângă a cortexului prefrontal în timpul efectuării testului Stroop au avut timpi de reacție mai rapizi. Acest lucru indică faptul că adulții mai în vârstă care utilizează partea creierului, mai asemănătoare cu tinerii, au rezultate mai bune în acest test, potrivit cercetătorilor.

Când cercetătorii au analizat asocierea dintre fitnessul aerob și timpul de reacție Stroop, au descoperit că bărbații mai în formă aveau timpi de reacție mai scurți.

Pe baza acestor constatări, cercetătorii au prezis corect că o formă fizică aerobă mai mare ar fi asociată cu o activitate mai ridicată a cortexului stâng-prefrontal. Cu alte cuvinte, bărbații mai în formă tind să folosească partea creierului mai tânără, cel puțin în timpul efectuării testului Stroop, au explicat ei.

Folosind teste statistice numite analize de mediere pentru a analiza interacțiunea dintre cei trei factori din studiu - fitness aerob, performanță mentală și activarea creierului - cercetătorii au descoperit că bărbații mai în vârstă, mai în formă aerobă, pot obține performanțe psihice mai bune decât bărbații mai în vârstă, care se potrivesc mai puțin regiuni importante ale creierului atunci când este nevoie. De fapt, bărbații mai în vârstă, mai în formă, își folosesc părți din creier în același mod ca atunci când erau mai tineri, au spus cercetătorii. Dar cum?

„O posibilă explicație sugerată de cercetare este că volumul și integritatea substanței albe din partea creierului care leagă cele două părți scade cu vârsta”, a spus dr. Hideaki Soya, care a condus studiul. "Există unele dovezi care să susțină teoria conform căreia adulții mai potriviți sunt capabili să mențină mai bine această substanță albă decât adulții mai puțini, dar sunt necesare studii suplimentare pentru a confirma această teorie".

Sursa: Universitatea din Tsukuba