O definiție mai bună a „psihopatului”

Există unii CEO corporativi, medici, avocați, politicieni și oameni de știință psihopați? Răspunsul ar putea fi „da” dacă utilizați o definiție care etichetează indivizii care sunt adesea inteligenți și foarte carismatici, dar care prezintă o incapacitate cronică de a simți vinovăție, remușcări sau anxietate cu privire la oricare dintre acțiunile lor. Folosește violența și intimidarea pentru a-i controla pe ceilalți și a satisface nevoile egoiste, iar eticheta se extinde.

De obicei, termenul „psihopat” evocă gânduri de violență și vărsare de sânge - și de răul celor mai întunecate. Dar pe parcursul a 25 de ani, un psiholog de la Universitatea din Wisconsin-Madison a construit un corp de muncă care poate ajuta la temperarea percepțiilor atât de înrădăcinate.

Sigur, oamenii comit infracțiuni oribile, de neimaginat. Dar asta înseamnă automat că sunt psihopati? Și ce este „psihopatia” oricum? Cu acces unic de cercetare la populațiile deținuților din Wisconsin, Joseph Newman și-a dedicat cariera să răspundă la astfel de întrebări.

Înțelegerea corectă a psihopatiei are implicații pentru tratamentul deținuților de pretutindeni - în special pentru cei care sunt etichetați pe nedrept. Munca lui Newman ar putea servi și ca coloană vertebrală a noilor intervenții comportamentale care vizează comportamentele psihopatice.

„Principala mea preocupare este că eticheta (de psihopat) se aplică prea liberal și fără o înțelegere suficientă a elementelor cheie”, spune Newman, care este președintele departamentului de psihologie UW-Madison. „Ca urmare, termenul este adesea aplicat infractorilor obișnuiți și infractorilor sexuali al căror comportament poate reflecta în primul rând factori sociali sau alte probleme emoționale care sunt mai susceptibile de tratament decât psihopatia”.

Dar încercarea de a modifica stereotipurile despre un segment de societate jignit a fost un drum lung și ascendent. În primul rând, studiile penitenciare sunt notoriu greu de făcut, deoarece cercetătorii trebuie să se lupte cu o listă de provocări precum problemele de acces și alte constrângeri legate de protecția drepturilor deținuților. Câmpul psihopatiei este, de asemenea, unul controversat, iar Newman - care a propus o teorie provocatoare despre afecțiune - s-a confruntat în mod constant cu opoziția colegilor săi științifici.

Omul de știință a perseverat, însă, demonstrând în studiu după studiu potențialul merit al afirmațiilor sale. Și de-a lungul anilor, abordarea pacientă și constantă a lui Newman a câștigat respectul cercetătorilor de top din domeniu.

„Privind în urmă, îl văd pe (Newman) ca fiind unul dintre oamenii de știință din domeniu - munca sa este ingenioasă, minuțioasă, sofisticată metodologic și condusă de teorie”, spune Robert Hare, un expert în psihopatie la Universitatea din British Columbia . „Chiar cred că este omul de top din zonă.”

Deci cine sunt psihopații? În linii mari, aceștia sunt oameni care folosesc manipularea, violența și intimidarea pentru a-i controla pe ceilalți și a satisface nevoile egoiste. Pot fi inteligenți și extrem de carismatici, dar prezintă o incapacitate cronică de a simți vinovăție, remușcare sau anxietate cu privire la oricare dintre acțiunile lor.

Oamenii de știință estimează că 15-25% dintre bărbați și 7-15% dintre femei în închisorile din SUA prezintă comportamente psihopate. Cu toate acestea, condiția nu este limitată la sistemul penitenciar. Newman estimează că până la 1 la sută din populația generală ar putea fi descrisă ca fiind psihopat. În mod surprinzător, mulți dintre cei care se încadrează în această categorie ar putea duce o viață perfect convențională ca medici, oameni de știință și CEO ai companiei.

„Psihopatia pare să existe în întreaga lume și probabil că a existat de-a lungul istoriei”, spune Newman.

Specialiștii în comportament utilizează acum lista de verificare a psihopatiei-revizuită - un chestionar de diagnostic creat de Hare - pentru a detecta psihopatia. Dar, deși există în cele din urmă un consens cu privire la cea mai bună modalitate de identificare a afecțiunii, există încă multe dezacorduri cu privire la motivul pentru care apare în primul rând.

Modelul științific dominant afirmă că indivizii psihopati sunt incapabili de frică sau alte emoții, ceea ce, la rândul lor, îi face indiferenți la sentimentele altor persoane.

Dar Newman are cu totul altă idee. El crede că psihopatia este în esență un tip de dizabilitate de învățare sau „deficit de procesare informațională” care îi face pe indivizi să nu fie atenți la implicațiile acțiunilor lor atunci când se concentrează pe sarcini care promit recompensă instantanee. Fiind concentrat pe un obiectiv pe termen scurt, sugerează Newman, îi face pe indivizii psihopati incapabili să detecteze indicii din jur, precum disconfortul sau frica unei alte persoane.

Într-un studiu pe care l-a repetat în diferite populații de închisori, de exemplu, Newman a examinat cât de repede indivizii psihopatici și non-psihopatici răspund la o serie de imagini etichetate greșit, cum ar fi un desen al unui porc cu cuvântul „câine” suprapus pe el. Cercetătorii au afișat fiecare imagine și apoi au stabilit cât timp a durat până când subiecții au numit ceea ce au văzut.

În repetate rânduri, Newman a descoperit că subiecții non-psihopati s-au împiedicat inconștient pe etichetele înșelătoare și au luat mai mult timp pentru a numi imaginile. Dar subiecții psihopati abia au observat discrepanța și au răspuns constant mai repede.

Newman spune că rezultatul este un exemplu al modului în care indivizii psihopati au dificultăți în procesarea indicilor periferici, chiar și atunci când aceste indicii sunt în întregime evidente pentru toți ceilalți. Mai mult, sarcina de studiu nu a implicat niciuna dintre emoțiile pe care oamenii le asociază în mod obișnuit cu psihopatia, cum ar fi furia sau lipsa de frică. Deci, faptul că subiecții psihopati abia au observat etichetele greșite - chiar și în absența unor indicii emoționale - susține ideea că s-ar putea juca un deficit psihologic.

„Oamenii cred că (psihopații) sunt doar insensibili și fără teamă, dar cu siguranță se întâmplă ceva mai mult”, spune Newman. „Când emoțiile sunt obiectivul lor principal, am văzut că indivizii psihopati prezintă un răspuns normal (emoțional). Dar, când se concentrează pe altceva, devin insensibili la emoții în totalitate. ”

Astfel de studii cu siguranță nu au fost ușor de făcut. Personalul închisorii, spațiul și resursele financiare sunt de obicei puține și, deoarece mișcările deținuților sunt restricționate, Newman și studenții săi lucrează în mod curent în condiții dificile de timp. Totuși, cooperarea neclintită din partea Departamentului pentru corecții din Wisconsin (DOC) a depășit cu mult orice problemă. Într-adevăr, dorința DOC de a-i acorda acces la cercetare a fost unul dintre principalele motive pentru care Newman, originar din New Jersey, a decis să se alăture facultății UW-Madison în 1981.

„Cooperarea care există între DOC din Wisconsin și proiectul meu universitar este fără precedent și de invidiat”, spune Newman. „De-a lungul anilor, proiectul a implicat mii de deținuți, personalul penitenciarului, asistenți de cercetare universitari și oficiali corecționali. Nu am avut niciodată un incident negativ sau o încălcare a confidențialității și cred că toată lumea a beneficiat de această colaborare și a găsit-o plăcută. ”

Dale Bespalec, supraveghetorul psihologului din Milwaukee Secure Detention Facility, consideră că munca lui Newman este crucială într-un moment în care autoritățile corecționale din întreaga țară se luptă să înțeleagă cele mai eficiente modalități de a lucra cu indivizi psihopati.

„Trebuie să știm mai multe despre această populație, deoarece prezintă provocări unice pentru sistemul penitenciar și eforturile noastre de reabilitare și tratament”, spune el. „Tot ceea ce putem învăța (despre psihopatie) poate avea un impact asupra încercărilor noastre de a schimba tiparele de comportament ale oamenilor. Munca lui Newman va avea un impact probabil asupra întregului domeniu și nu doar a Wisconsinului ".
Dar, pentru ca cercetarea psihopatiei să dea naștere la noi abordări de tratament comportamental, Newman spune că oamenii de știință trebuie să se reunească, să discute idei și să conteste continuu statu quo-ul. „A existat tendința de a recicla aceleași idei atrăgătoare intuitiv, mai degrabă decât de a urmări teste critice de idei noi”, spune el.

Pentru a ajuta la generarea de noi discuții și dezbateri, Newman și alții au fondat recent Societatea pentru Studiul Științific al Psihopatiei. Grupul, care are aproximativ 100 de membri, a ținut prima sa întâlnire internațională în Canada anul trecut.

„Pe lângă atragerea de talente în domeniu, este important ca anchetatorii să coopereze”, spune Newman. „Trebuie să ne ascultăm reciproc pentru a beneficia de feedback, trebuie să recunoaștem importanța diverselor întrebări și trebuie să cooperăm în comunicarea importanței acestei probleme semnificative de sănătate mintală.”

Sursa: Universitatea din Wisconsin-Madison

Publicat inițial la 3 iulie 2006.