Test de imagistică de două minute pentru autism în lucru

Oamenii de știință au dezvoltat o tehnică de imagistică a creierului care poate detecta tulburarea spectrului autist în doar două minute, potrivit unei noi cercetări publicate în jurnal. Științe psihologice clinice.

Procedura de scanare, care dezvăluie răspunsul creierului la gândurile de „perspectivă de sine”, oferă un potențial de diagnostic promițător odată ce se fac alte cercetări.

În cercetările anterioare care utilizează imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (RMN), oamenii de știință au descoperit că, atunci când vine vorba de recunoașterea „rândului tău” în sport sau într-un joc, persoanele cu tulburări ale spectrului autist arată un răspuns redus în creier. De fapt, cu cât răspunsul creierului la perspectiva de sine este mai redus, cu atât simptomele autismului sunt mai severe.

Din această cauză, cercetătorii au emis ipoteza că există un biomarker clar pentru perspectiva de sine și că l-ar putea evalua prin RMN funcțional. Ei au crezut, de asemenea, că biomarkerul ar putea fi folosit ca instrument în diagnosticul clinic al persoanelor cu tulburări de spectru autist.

„Creierele noastre au un răspuns de urmărire a perspectivei care monitorizează, de exemplu, dacă este rândul tău sau rândul meu”, a spus autorul studiului, profesorul Read Montague de la Virginia Tech Carilion Research Institute.

„Acest răspuns este eliminat din contribuția noastră emoțională, deci face un marker cantitativ excelent”, a spus el. „O putem folosi pentru a măsura diferențele dintre persoanele cu și fără tulburări ale spectrului autist”.

Calea către această descoperire a fost una lungă. Într-un studiu realizat în 2006 de Montague și echipă, perechile de subiecți au scanat creierul prin RMN, în timp ce jucau un joc care le cerea să se transforme. Cercetătorii au descoperit că cortexul cingulat mediu a devenit mai activ când a venit rândul subiectului.

„Un răspuns în acea parte a creierului nu este un răspuns emoțional și am găsit acest lucru intrigant”, a spus Montague, care conduce, de asemenea, Unitatea de Psihiatrie Computațională de la Virginia Tech Carilion Research Institute și este profesor de fizică la Virginia Tech.

„Ne-am dat seama că cortexul cingulat mijlociu este responsabil pentru distincția dintre sine și ceilalți, și așa a reușit să țină evidența cui a fost rândul”.

Într-un studiu ulterior, cercetătorii au cerut sportivilor să urmărească o scurtă clipă a unei acțiuni fizice, cum ar fi lovirea unei mingi sau dansul, în timp ce sunt supuși unui RMN funcțional. Sportivii au fost rugați apoi să redea clipurile în mintea lor, cum ar fi vizionarea unui film, sau să se imagineze ca participanți la clipuri.

„Sportivii au avut aceleași răspunsuri ca și participanții la joc din studiul nostru anterior”, a spus Montague. „Cortexul cingulat mijlociu era activ atunci când își imaginau că dansează - cu alte cuvinte, când aveau nevoie să se recunoască în acțiune”.

În acest caz, cercetătorii au descoperit, de asemenea, că la participanții cu tulburări de spectru autist, cu cât răspunsul este mai redus, cu atât simptomele sunt mai severe.

În studiul actual, copiilor li s-au arătat 15 imagini ale lor și 15 imagini ale unui copil potrivite pentru vârstă și sex timp de patru secunde per imagine într-o ordine aleatorie.

La fel ca adulții martori, copiii martori au avut un răspuns ridicat la nivelul cortexului cingulat mediu atunci când se uită la propriile imagini. În schimb, copiii cu tulburare de spectru autist au avut un răspuns semnificativ diminuat.

Foarte important, cercetătorii au putut detecta această diferență doar într-o singură imagine.Partea cu o singură imagine este importantă, subliniază Montague, deoarece copiii cu autism nu pot sta mult timp în scaner, astfel încât testul trebuie să fie rapid.

„Am trecut de la o descriere lentă și medie a activității creierului într-o provocare cognitivă la un test rapid care este semnificativ mai ușor de făcut de copii decât să petreacă ore sub observație”, a spus Montague.

RMN-ul funcțional cu stimul unic ar putea, de asemenea, să deschidă ușa dezvoltării aplicațiilor bazate pe RMN pentru screeningul altor tulburări cognitive.

De asemenea, obtinerea unui diagnostic mai devreme poate avea, de asemenea, un impact extraordinar asupra copiilor si familiilor lor, a spus Montague.

„Copiii mai mici sunt la momentul diagnosticului”, a spus Montague, „cu atât mai mult pot beneficia de o serie de terapii care le pot transforma viața”.

Sursa: Virginia Tech