Aerul pe care îl respirăm ne afectează creierul?
De fapt, când Organizația Mondială a Sănătății a aprofundat problema poluării aerului în 2016, au constatat că 92% din populația lumii respiră aer nesănătos - un semn clar că poluarea aerului este o amenințare destul de semnificativă pentru sănătatea publică globală. Analiza lor cuprinzătoare a constatat, de asemenea, că aproximativ trei milioane de decese pe an au fost legate de poluarea aerului în aer liber. Majoritatea acestor decese au fost legate de boli cardiovasculare, pulmonare și alte boli netransmisibile.
Este ușor de înțeles cum poluarea aerului ar putea contribui la aceste boli. Se pare însă că o calitate slabă a aerului ar putea fi responsabilă pentru provocarea unor probleme suplimentare, inclusiv declinul cognitiv. Un studiu din august 2018 realizat de oamenii de știință din China sugerează doar că, pe lângă problemele respiratorii și cardiovasculare, poluarea aerului a provocat și un declin cognitiv semnificativ.
Studiul a analizat scorurile matematice și verbale de la 31.000 de cetățeni chinezi, iar aceste date au fost apoi corelate cu datele privind calitatea aerului din 2010 până în 2014. Cercetătorii au descoperit un declin cognitiv al scorurilor testelor în zonele în care poluarea a fost severă. Acest lucru a rămas adevărat chiar și atunci când datele au fost controlate pentru declinul cognitiv datorat îmbătrânirii. Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că expunerea pe termen lung la particule, dioxid de sulf și dioxid de azot a dus la scăderi cognitive la participanții la studiu. Bărbații mai puțin educați păreau să aibă cel mai mare impact și aveau scoruri reduse la testele verbale și matematice.
Cum se face că aerul pe care îl respirăm ne afectează creierul? Oamenii de știință încă încearcă să descopere acest lucru și sunt necesare mai multe cercetări pentru a înțelege exact ce se întâmplă. Unele studii au arătat că copiii și adulții tineri care au fost expuși în mod regulat la o calitate slabă a aerului au avut dovezi de țesut cerebral inflamat, răspunsuri imune modificate și anomalii ale funcției celulelor endoteliale care alcătuiesc BBB (bariera hematoencefalică). Xin Zhang, unul dintre autorii studiului realizat în China, spune:
„Speculăm că poluarea aerului provoacă, probabil, daune mai mari asupra substanței albe din creier, care este asociată cu abilitatea lingvistică”.
Este interesant de menționat faptul că cercetările au arătat că femeile au mai mult țesut creier de substanță albă decât bărbații și poate de aceea studiul realizat în China a arătat mai mult un impact negativ asupra bărbaților decât femeile.
Toxicologul de mediu Dan Costa explică faptul că machiajul intern al corpului uman este extrem de interconectat. S-a demonstrat că poluarea aerului are un impact nu numai asupra plămânilor, ci asupra inimii, creierului și sistemului reproductiv. El spune:
„Când intră ceva [în corp] care este potențial toxic, implicațiile sunt peste tot”.
Dr. Costa suspectează că poluanții ajung la creier prin fluxul sanguin. El crede că acest lucru declanșează sistemul imunitar, provocând astfel inflamații. În timp, prea multe particule toxice ar putea provoca prea multe inflamații, ceea ce poate accelera cât de repede îmbătrânește creierul.
Mulți dintre noi am considerat adesea că creierul este oarecum un organ protejat, poate relativ imun la diferite pericole de mediu. Din păcate, cercetările recente au arătat că acest lucru nu este neapărat cazul și, sperăm, pe măsură ce cercetările asupra creierului continuă să se extindă, pot fi găsite câteva răspunsuri și soluții.
