Sunt mass-media dependente de dependența de Internet?

Așa cum a susținut dr. John Grohol, există multe motive pentru a fi sceptici față de „Dependența de Internet” ca „tulburare” sau diagnostic discretă și specifică. Cu toate acestea, sunt impresionat și un pic consternat de toată atenția pe care această problemă pare să o adune în mass-media populară. Nu intenționez nicio lipsă de respect față de reporterii și jurnaliștii care încearcă să acopere subiectul, dintre care mai mulți m-au intervievat cu amabilitate. Unii reporteri sunt la fel de sceptici ca mulți dintre noi în domeniul sănătății mintale, iar un număr au pus întrebări pertinente cu privire la cât de reală este așa-numita dependență de Internet. Îmi doresc pur și simplu ca boli devastatoare, cum ar fi schizofrenia, depresia majoră și tulburarea bipolară, să creeze un astfel de buzz în mass-media și în conștientizarea publicului larg. În ultimii 30 de ani, ca psihiatru, cred că am fost contactat de mass-media de patru sau cinci ori, pentru a discuta despre aceste tulburări grave. Am avut aproape acel număr de cereri pentru a discuta despre „dependența de Internet” în ultimele trei luni.

O parte din interes provine probabil dintr-un articol profesional pe care l-am făcut pe această temă, dar bănuiesc că alți factori determină frenezia mediatică. De exemplu, influența omniprezentă a internetului în societatea noastră; problemele importante ale pornografiei, jocurilor de noroc și jocurilor online; și poate plăcerea perversă de a distruge profesia psihiatrică pentru că a considerat chiar dependența de Internet ca un nou diagnostic în viitorul DSM-V. Există, de asemenea, o mare confuzie în legătură cu termeni precum „dependență” (care nici măcar nu este folosit în DSM-IV), „tulburare”, „boală” și termenii înrudiți ai art. Așa că, după mai multe interviuri cu reporteri care îi solicită întrebări, iată ce părere am despre situația controversei.

În teorie, putem distinge comportamentele dăunătoare sau auto-înfrângătoare și obiceiurile proaste de „boală”. Dar dacă comportamentul durează suficient de mult și modifică dramatic chimia creierului individului, sistemul nervos central poate fi schimbat în moduri durabile. Nu există întotdeauna o linie strălucitoare între obiceiurile de auto-înfrângere - care, la început, pot fi relativ conștiente, controlate și deliberate - și schimbări patologice în structura și funcția creierului. Aceste modificări ale creierului pot duce la comportamente care devin din ce în ce mai greu de controlat de către individ. De-a lungul timpului, ceea ce a început ca un simplu „obicei prost” poate deveni o tulburare de control al impulsurilor de sine stătătoare.

Dependența de nicotină este un bun exemplu. O persoană poate, la început, pur și simplu alege să fumeze pentru plăcere sau relaxare. În cele din urmă, totuși, nicotina modifică centrele de recompensă ale creierului în moduri care pot fi greu de inversat. De exemplu, se știe că nicotina activează circuitele cerebrale folosind dopamina chimică și, probabil, și circuitele care implică compuși opioizi naturali ai organismului, numiți endorfine. De-a lungul timpului, aceste circuite devin din ce în ce mai antrenate - gata să reverbereze la primul miros de fum pasiv și să împingă persoana să „se aprindă”. Cred că un continuum similar - de la „prost obicei” la boală - se poate aplica și utilizării excesive a internetului. Pe perioade lungi de timp, creierul poate deveni recablat în moduri durabile prin stimulare excesivă mediată de Internet.

La un individ deja susceptibil - să zicem, cineva cu depresie cronică subiacentă sau aversiune la contactul social - persoana respectivă poate ajunge în cele din urmă într-o stare de suferință și incapacitate de care se aplică de fapt termenul „boală” (tulburare). În curând se înființează un cerc vicios: cu cât persoana „dependentă de internet” se retrage din lumea exterioară, cu atât devine mai puțin competent în îndeplinirea funcțiilor sociale și vocaționale pe care lumea le cere. La rândul său, acest lucru duce la mai multă evitare și izolare, ceea ce înrăutățește depresia persoanei, intensifică utilizarea internetului și ne întoarcem.

Dar are acest individ nefericit o boală specifică, una care este discretă și identificabilă biologic (de exemplu, gripa H1N1 sau boala Parkinson)? Sau ar trebui să o considerăm una a unei familii de boli sau tulburări conexe care pot avea origini genetice similare, chimia creierului, evoluția, rezultatul și răspunsul la tratament?

Să luăm obezitatea ca analogie. Ar părea ciudat și puțin prostesc dacă am începe să creăm boli specifice numite obezitate indusă de Twinkie, obezitate indusă de nachos, obezitate indusă de cartofi prăjiți etc. Presupunem că acestea nu sunt boli discrete, cum ar fi gripa porcină, ci căi diferite de o tulburare frecventă (obezitate). În mod similar, este posibil să nu aibă sens să ridici dependența de Internet la starea unei tulburări discrete dacă aceeași chimie a creierului este implicată în jocurile de noroc patologice, dependența de nicotină și cocaină. Ca profesioniști din domeniul sănătății mintale, cu siguranță dorim să evităm adăugarea a zeci de entități noi de boală pe măsură ce sunt inventate noi mijloace electronice.

Dacă ne imaginăm tulburările aberante ale sistemului de recompensare (ARSD) ca o casă mare, cu mai multe camere, este posibil să existe multe uși diferite în acea structură. Pare contraproductiv să dai fiecărei uși un nume și un statut ca o tulburare unică, la fel cum s-ar vorbi despre obezitatea indusă de Twinkie în contrast cu obezitatea indusă de nachos. Pe de altă parte - și aceasta este o chestiune de investigație empirică - dacă ar trebui să se dovedească faptul că utilizarea patologică a internetului este foarte diferită de, să zicem, dependența de nicotină sau jocurile de noroc patologice în anumite aspecte cheie, atunci poate că va trebui acordat un statut separat al bolii fiecare dintre aceste uși.

De exemplu, să presupunem că am studiat mii de subiecți cu diferite ARSD. Dacă s-a dovedit că dependența de internet are un model unic de chimie anormală a creierului, factori genetici asociați, tulburări psihiatrice care apar simultan, evoluția bolii și răspunsul la tratament, atunci ar trebui să îi acordăm statutul de tulburare discretă. În opinia mea, datele pur și simplu nu sunt acolo pentru a justifica o astfel de concluzie. Avem mare nevoie de studii comparative la scară largă ale acestor condiții pentru a cunoaște relația dintre ele.

Da, există unele persoane care suferă și sunt incapacitate de patologia lor
Utilizarea internetului și merită îngrijirea și atenția noastră plină de compasiune. Dar să păstrăm problema în perspectivă și să sperăm că mass-media începe să se concentreze asupra numeroaselor tulburări psihiatrice și boli grave care afectează prietenii, familia și cei dragi.