Activitățile sociale semnificative îi ajută pe seniori să își mențină abilitățile cognitive

Un nou studiu sugerează că participarea la activități sociale semnificative poate atenua declinurile mentale normale în rândul persoanelor în vârstă.

Cercetătorii conduși de Școala de Sănătate Publică Johns Hopkins Bloomberg au descoperit că după doi ani într-un program care a implicat indivizii în activități semnificative, creierul persoanelor în vârstă nu a prezentat semne normale de atrofie.

Mai exact, cercetătorii au descoperit că, în loc de atenuare a dimensiunii, regiunea creierului asociată cu memoria și-a menținut dimensiunea și, la bărbați, a crescut chiar modest.

În același timp, cei cu creșteri mai mari ale volumului creierului pe parcursul a doi ani au înregistrat, de asemenea, cele mai mari îmbunătățiri la testele de memorie, arătând o corelație directă între volumul creierului și inversarea unui tip de declin cognitiv legat de riscul crescut de boală Alzheimer.

Cercetarea a fost publicată online în Alzheimer și demență: Jurnalul Asociației Alzheimer.

Anchetatorii au studiat participanții la Baltimore Experience Corps, un program care aduce pensionarii în școlile publice pentru a servi drept mentori pentru copiii mici, lucrând cu profesorii pentru a-i ajuta să învețe să citească în bibliotecile școlare cu personal insuficient.

„Cineva mi-a spus odată că participarea la acest program i-a scos pânzele de păianjen din creier și acest studiu arată că exact asta se întâmplă”, a spus liderul studiului, Michelle Carlson, dr., Profesor asociat la Departamentul de Sănătate Mentală de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

„Ajutându-i pe alții, participanții se ajută pe ei înșiși în moduri dincolo de hrănirea sufletelor lor. Își ajută creierul. Creierul se micșorează ca parte a îmbătrânirii, dar cu acest program se pare că am oprit contracția și inversăm o parte a procesului de îmbătrânire. ”

Pentru studiu, Carlson și colegii ei au randomizat 111 bărbați și femei pentru a participa la Experiment Corps (58) sau nu (53). Au luat scanări RMN ale creierului lor la înscriere și apoi din nou după 12 și 24 de luni.

De asemenea, au efectuat teste de memorie. Participanții aveau o medie de 67,2 ani, predominant afro-americani, aveau o stare bună de sănătate, proveneau din cartiere cu statut socio-economic scăzut și aveau o oarecare studii universitare.

Participanții la grupul de control au prezentat contracție legată de vârstă în volumele creierului. De obicei, ratele anuale de atrofie la adulții cu vârsta peste 65 de ani variază de la 0,8% la 2%.

Cu toate acestea, bărbații care au fost înscriși în Experience Corps au arătat o creștere de la 0,7 la 1,6% a volumelor de creier pe parcursul a doi ani. Deși nu sunt semnificative statistic, femeile par să aibă câștiguri mici, în comparație cu scăderile din grupul de control cu ​​un procent de peste 24 de luni.

Durata sau durata studiului este o considerație importantă pentru angajamentele practice.

Carlson observă că multe studii de intervenție cognitivă durează un an sau mai puțin. Unul dintre punctele forte ale acestui studiu, spune ea, este că participanții au fost urmăriți timp de doi ani, ceea ce în acest caz a fost suficient de lung pentru a vedea modificări care nu ar fi fost detectate după doar un an.

Cercetătorii au fost deosebit de interesați de rezultate, considerând că persoanele cu mai puțină educație și care trăiesc în sărăcie prezintă un risc mai mare de declin cognitiv.

Carlson a spus că nu este pe deplin clar ce elemente din Experience Corps explică funcția de memorie îmbunătățită și volumele crescute de creier. Ea spune că programul crește implicarea în atât de multe tipuri diferite de activități pe care s-ar putea să nu le fi angajat pensionarii altfel.

Participanții trebuie să se ridice din pat, să meargă la autobuz și să urce și să coboare scări în interiorul școlilor. Lucrează în echipe. Lucrează cu tineri. Își împărtășesc cunoștințele și știu că fac bine în lume. Se angajează în rezolvarea problemelor și socializează în moduri pe care nu le-ar face dacă ar rămâne acasă.

„Nu îi pregătim pe o singură abilitate, cum ar fi puzzle-uri încrucișate”, spune ea. „Integrăm complexitatea și noutatea în viața lor de zi cu zi, ceva care tinde să dispară odată ce oamenii se pensionează. Aceleași lucruri care ne avantajează la 5, 10, 25, 35 - contactul cu ceilalți, muncă semnificativă - ne vor aduce beneficii pe măsură ce îmbătrânim. ”

În timp ce Experience Corps este un program național, acesta poate fi costisitor și nu este disponibil peste tot.

Cu toate acestea, beneficiile reducerii atrofiei creierului prin participarea la un angajament civic intenționat este o abordare care poate fi benefică pentru o varietate de setări.

Sursa: Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health / EurekAlert!