Singurătatea nu este o tulburare DSM-5, dar încă doare
Acum, din fericire, nimeni nu a propus serios includerea singurătății în DSM-5. Într-adevăr, singurătatea este de obicei considerată ca fiind pur și simplu o parte neplăcută a vieții - una dintre „praștile și săgețile” care ne străpung aproape pe toți din când în când. Singurătatea, în anumite privințe, rămâne înfășurată într-o rețea de clișee literare și culturale, născute din lucrări precum romanul întunecat al lui Nathaniel West, Domnișoară Lonelyhearts, și imnul capricios al Beatles, „Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. ”
Dar singurătatea se dovedește a fi o problemă serioasă. Și în timp ce psihiatria dezbate detaliile de diagnostic ale DSM-5, toți ar putea avea nevoie să ne reamintim că milioane din această țară luptă împotriva remorcării descendente a singurătății. Cu toate acestea, chiar și în rândul profesioniștilor din domeniul sănătății, puțini par conștienți de faptul că singurătatea este strâns legată de numeroase boli emoționale și fizice, în special în rândul persoanelor în vârstă și al celor slabi.
Este ușor să presupunem că singurătatea este pur și simplu o chestiune de minte și dispoziție. Cu toate acestea, dovezi recente sugerează că singurătatea poate răni corpul în moduri surprinzătoare. Cercetătorii de la Universitatea din Pittsburgh School of Medicine au studiat riscul bolilor coronariene pe o perioadă de 19 ani, într-un eșantion comunitar de bărbați și femei. Studiul a constatat că, în rândul femeilor, gradele ridicate de singurătate au fost asociate cu un risc crescut de boli de inimă, chiar și după controlul vârstei, rasei, stării civile, depresiei și altor variabile confuzive. (Într-un mesaj de e-mail către mine, autorul principal, dr. Rebecca C. Thurston, dr., A speculat că subiecții de sex masculin ar fi putut fi mai reticenți în a-și recunoaște sentimentele de singurătate).
În mod similar, dr. Dara Sorkin și colegii ei de la Universitatea din California, Irvine, au constatat că, pentru fiecare creștere a nivelului de singurătate la un eșantion de 180 de adulți mai în vârstă, a existat o creștere de trei ori a șanselor de a avea boli de inimă. În schimb, în rândul persoanelor care au simțit că au companie sau sprijin social, probabilitatea de a avea boli de inimă a scăzut.
Tinerii, desigur, sunt departe de a fi imuni la singurătate. Cercetătorii de la Universitatea Aarhus din Danemarca au studiat singurătatea la o populație de băieți adolescenți cu tulburări din spectrul autismului (o zonă de mare controversă în criteriile DSM-5 propuse). Mai mult de o cincime din eșantion s-au descris ca „adesea sau întotdeauna” simțindu-se singuri - o constatare care pare să contravină noțiunii că cei cu autism sunt deconectați emoțional de alte persoane. Mai mult, studiul a constatat că, cu cât acești băieți primesc mai mult sprijin social, cu atât este mai scăzut gradul lor de singurătate. Nu avem nici un remediu pentru autism la adolescenți - dar remediul pentru singurătate la acești copii poate fi la fel de apropiat ca cel mai apropiat prieten.
Și pentru ca nu cumva să existe vreo îndoială că singurătatea are efecte variabile asupra sănătății corpului, luați în considerare concluziile interesante ale dr. S.W. Cole și colegii săi, la Școala de Medicină UCLA. Acești cercetători au analizat nivelurile de activitate a genelor în celulele albe din sânge ale indivizilor cu niveluri ridicate sau scăzute de singurătate. Subiecții cu niveluri ridicate de izolare socială subiectivă - practic, singurătatea - au prezentat dovezi ale unui răspuns inflamator hiperactiv. Aceiași subiecți singuri au prezentat activitate redusă în gene care în mod normal suprimă inflamația. Astfel de efecte genetice ar putea explica rapoartele privind rate mai mari de boli inflamatorii la cei care se confruntă cu singurătate.
Ar putea, la rândul lor, modificări inflamatorii să explice corelația dintre singurătate și boli de inimă? Se știe că inflamația joacă un rol important în boala coronariană. Dar singurătatea, în sine, poate fi doar un domino în lanțul cauzalității. Potrivit dr. Heather S. Lett și colegii de la Duke University Medical Center, percepția unui sprijin social slab - de fapt, singurătatea - este un factor de risc pentru dezvoltarea sau agravarea depresiei clinice. Depresia poate, la rândul său, să aducă modificări inflamatorii în inimă care să ducă la boli cardiace sincere. Această cale complicată este încă speculativă, dar plauzibilă.
Singurătatea, desigur, nu este sinonimă cu „a fi singur”. Mulți indivizi care trăiesc singuri nu se simt „singuri”. Într-adevăr, unii par să se delecteze cu singurătatea lor. Poate că asta a avut în vedere teologul Paul Tillich când a observat că limbajul „... a creat cuvântul„ singurătate ”pentru a exprima durerea de a fi singur. Și a creat cuvântul „singurătate” pentru a exprima gloria de a fi singur ”. În schimb, unii oameni se simt „singuri” sau deconectați de alții, chiar și atunci când sunt înconjurați de oameni.
Să recunoaștem că nu toată lumea este capabilă să experimenteze „gloria de a fi singur” sau să transforme singurătatea în „singurătate”. Deci, ce poate face o persoană izolată social pentru a evita singurătatea și problemele sale de sănătate asociate? Aderarea la un grup de sprijin local poate ajuta la scăderea izolației; permite formarea de prietenii; și oferă persoanei singure o oportunitate atât de a primi, cât și de a oferi ajutor. Această reciprocitate poate întări egoul persoanei singure și poate îmbunătăți bunăstarea generală.
Grupurile de sprijin orientate spre anumite afecțiuni medicale pot ajuta, de asemenea, la reducerea complicațiilor legate de boli. Deși există întotdeauna riscuri în a merge „on-line” pentru a găsi asistență, Daily Strength pare a fi un site legitim și util pentru localizarea grupurilor de sprijin de toate tipurile, inclusiv a celor pentru singurătate. Psych Central oferă, de asemenea, oportunități de a face schimb de idei și de a „conecta” cu multe persoane care se simt izolate sau singure. Pentru cei care se simt singuri chiar și în mijlocul prietenilor, psihoterapia individuală poate fi de ajutor, deoarece acest sentiment paradoxal provine adesea dintr-o teamă de „a se apropia” de ceilalți.
Nu, singurătatea nu este o boală sau o tulburare. Cu siguranță nu ar trebui să apară în DSM-5 - dar ar trebui să fie în mintea noastră, ca o problemă gravă de sănătate publică. Din fericire, „tratamentul” poate fi la fel de simplu ca a ajunge la o altă ființă umană, cu compasiune și înțelegere.
