Niveluri scăzute de hormon legate de problemele sociale în autism
Un nou studiu a găsit o legătură între nivelurile scăzute ale hormonului vasopresină și incapacitatea copiilor cu autism de a înțelege că gândurile și motivațiile altor persoane pot diferi de ale lor.
Vasopresina este un hormon proteic mic, care este similar din punct de vedere structural cu oxitocina. La fel ca oxitocina, joacă un rol în comportamentul social. Constatările ridică posibilitatea ca tratamentul cu vasopresină să ajute copiii autiști cu niveluri scăzute ale acestui hormon.
„Copiii autiști care au avut cele mai scăzute niveluri de vasopresină în sânge au avut, de asemenea, cea mai mare afectare socială”, a spus autorul principal al studiului, Karen Parker, Ph.D., profesor asociat de psihiatrie și științe comportamentale la Universitatea Stanford School of Medicine.
Pentru studiu, cercetătorii au observat o anumită trăsătură socială cunoscută sub numele de „teoria minții”, abilitatea de a înțelege că alții au perspective unice și diferite. „Teoria minții” slabă face ca persoanele cu autism să empatizeze și să formeze relații cu ceilalți dificil.
O constatare notabilă a fost că copiii fără autism pot avea niveluri scăzute de vasopresină fără a prezenta nicio afectare socială, a adăugat Parker; cu alte cuvinte, autismul nu este explicat doar de un deficit de vasopresină.
În primul rând, cercetătorii au verificat că nivelurile de vasopresină din sânge reflectă cu exactitate nivelurile de vasopresină din creier. Au făcut acest lucru măsurând simultan nivelurile hormonilor din sânge și lichidul cefalorahidian al a 28 de persoane care au primit lichidul colectat din motive medicale.
Apoi, cercetătorii au recrutat copii participanți, cu vârste cuprinse între trei și 12 ani, pentru testarea comportamentului. Dintre cei 159 de copii aleși pentru studiu, 57 aveau autism, 47 nu aveau autism, dar aveau un frate care avea și 55 erau în mod obișnuit copii în curs de dezvoltare, fără frați cu autism.
Toți copiii au realizat evaluări psihiatrice standard ale abilităților lor neurocognitive, a capacității de reacție socială, a teoriei minții și a capacității de a recunoaște emoțiile altora, cunoscută sub numele de recunoașterea afectelor. Toți copiii au dat probe de sânge care au fost măsurate pentru vasopresină.
În toate cele trei grupuri, copiii au avut o gamă largă de niveluri de vasopresină, unii copii din fiecare grup având niveluri scăzute, medii și ridicate. Copiii sănătoși au avut scoruri similare la teoria testelor minții, indiferent de nivelul lor de vasopresină din sânge; cu toate acestea, la copiii cu autism, vasopresina scăzută din sânge a fost direct legată de teoria scăzută a capacității minții.
Parker și co-cercetătorul ei, Antonio Hardan, MD, profesor de psihiatrie și științe comportamentale, analizează acum dacă tratamentul cu vasopresină îmbunătățește capacitatea socială la copiii cu autism. Vor să afle dacă hormonul este benefic numai pentru copiii autiști cu nivel scăzut de vasopresină sau dacă ar putea beneficia toți copiii cu autism.
Descoperirile lor sunt publicate în jurnal PLUS UNU.
Sursa: Centrul Medical al Universității Stanford
