Expunerea timpurie la poluarea aerului poate fi legată de probleme cognitive

Un nou studiu spaniol se adaugă la numărul tot mai mare de dovezi care sugerează că expunerea la poluarea aerului în copilăria timpurie poate fi legată de disfuncția cognitivă.

Cercetătorii de la Institutul Barcelona pentru Sănătate Globală (ISGlobal) au descoperit că copiii care au fost expuși la particule mici în uter și în primii ani de viață au un risc mai mare de memorie de lucru mai slabă (legătura a apărut doar la băieți) și atenția executivă redusă ( atât la băieți, cât și la fete).

Obiectivul studiului, care a fost realizat ca parte a proiectului BREATHE, a fost să se bazeze pe cunoștințele generate de cercetările anterioare ale aceleiași echipe, care au constatat niveluri mai scăzute de dezvoltare cognitivă la copiii care frecventează școli cu niveluri mai ridicate de aer legat de trafic poluare.

Cercetarea, publicată în jurnal Perspective ale sănătății mediului, au implicat 2.221 de copii (cu vârste cuprinse între 7 și 10 ani) care frecventau școli din orașul Barcelona. Abilitățile cognitive ale copiilor au fost evaluate prin diferite teste computerizate. Expunerea la poluarea aerului acasă în timpul sarcinii și pe tot parcursul copilăriei a fost estimată cu un model matematic folosind măsurători reale.

Cercetătorii au descoperit că o expunere mai mare la PM2,5 (particule cu un diametru mai mic de 2,5 μm) de la sarcină până la vârsta de 7 ani a fost asociată cu scoruri mai mici de memorie de lucru la testele cognitive între vârsta de 7 și 10 ani - dar numai în băieți. Memoria de lucru este responsabilă pentru păstrarea temporară a informațiilor pentru utilizare ulterioară. Acesta joacă un rol fundamental în învățare, raționament, rezolvarea problemelor și înțelegerea limbajului.

„Până în prezent, nu înțelegem ce cauzează aceste diferențe, dar există diverse mecanisme hormonale și genetice care ar putea determina fetele să aibă un răspuns mai bun la procesele inflamatorii declanșate de particulele fine și să fie mai puțin sensibile la toxicitatea acestor particule, ”A comentat Ioar Rivas, cercetător ISGlobal și autor principal al studiului.

Rezultatele sugerează că expunerea la particule fine pe parcursul perioadei de studiu a avut un efect cumulativ, deși asociațiile au fost mai puternice atunci când au fost luați în considerare cei mai recenți ani de expunere.

De asemenea, studiul a constatat că expunerea mai mare la particule a fost asociată cu o reducere a atenției executivului atât la băieți, cât și la fete. Atenția executivă este una dintre cele trei rețele care alcătuiesc capacitatea de atenție a unei persoane. Este implicat în forme la nivel înalt de atenție, detectarea erorilor, inhibarea răspunsului și reglarea gândurilor și sentimentelor.

În timp ce studiile anterioare din proiectul BREATHE au analizat expunerea la poluarea aerului la școli pe parcursul unui an, acest studiu a evaluat expunerile la casele participanților pe o perioadă mult mai lungă: de la perioada prenatală până la vârsta de 7 ani.

„Acest studiu ne întărește concluziile anterioare și confirmă faptul că expunerea la poluarea aerului la începutul vieții și pe tot parcursul copilăriei reprezintă o amenințare pentru neurodezvoltare și un obstacol care împiedică copiii să-și atingă întregul potențial”, a declarat Jordi Sunyer, coordonatorul programului pentru copilărie și mediu ISGlobal și ultimul autor al studiului.

Sursa: Institutul Barcelona pentru Sănătate Globală