Oamenii de știință identifică substanțele chimice ale creierului care ajută la oprirea gândurilor intruzive

Într-un nou studiu, cercetătorii au identificat un neurotransmițător cheie într-o zonă a creierului critică pentru memorie, care ne permite să suprimăm gândurile nedorite.

Oamenii de știință au arătat că capacitatea de a inhiba gândurile nedorite se bazează pe neurotransmițătorul GABA. GABA este principalul neurotransmițător inhibitor din creier, iar eliberarea acestuia de către o celulă nervoasă poate suprima activitatea din alte celule la care este conectat.

Descoperirea ajută la explicarea de ce persoanele care suferă de tulburări precum anxietatea, tulburarea de stres post-traumatic (PTSD), depresia și schizofrenia experimentează adesea gânduri intruzive persistente atunci când aceste circuite se strică, potrivit cercetătorilor de la Universitatea Cambridge din Marea Britanie.

„Abilitatea noastră de a ne controla gândurile este fundamentală pentru bunăstarea noastră”, a spus profesorul Michael Anderson de la unitatea de cercetare medicală a Consiliului de cunoaștere și științe ale creierului de la universitate. „Când această capacitate se descompune, provoacă unele dintre cele mai debilitante simptome ale bolilor psihiatrice: amintiri intruzive, imagini, halucinații, rumegări și îngrijorări patologice și persistente. Acestea sunt toate simptomele cheie ale bolilor mentale, cum sunt PTSD, schizofrenia, depresia și anxietatea. ”

El compară capacitatea noastră de a interveni și de a ne opri din recuperarea anumitor amintiri și gânduri cu oprirea unei acțiuni fizice.

„Nu am putea supraviețui fără a ne controla acțiunile”, a spus el. „Avem o mulțime de reflexe rapide care sunt adesea utile, dar uneori trebuie să controlăm aceste acțiuni și să le oprim să se întâmple. Trebuie să existe un mecanism similar pentru a ne ajuta să oprim gândurile nedorite de la apariție. ”

Se știe că cortexul prefrontal joacă un rol în controlul acțiunilor noastre și, mai recent, s-a dovedit că joacă un rol important în oprirea gândurilor noastre, potrivit cercetătorilor. Cortexul prefrontal acționează ca un regulator principal, controlând alte regiuni ale creierului - cortexul motor pentru acțiuni și hipocampul pentru amintiri.

În cercetările publicate în jurnal Comunicări despre natură, o echipă de oameni de știință condusă de Anderson și dr. Taylor Schmitz a folosit o sarcină cunoscută sub denumirea de procedură Think / No-Think pentru a identifica un nou proces cerebral care permite cortexului prefrontal să ne inhibe cu succes gândurile.

În cadrul sarcinii, participanții învață să asocieze o serie de cuvinte cu un cuvânt asociat, dar altfel neconectat, de exemplu calvar / roach și mușchi / nord.

În etapa următoare, participanții sunt rugați să-și amintească cuvântul asociat dacă tacul este verde sau să îl suprime dacă tacul este roșu. Cu alte cuvinte, când li se arată calvarul în roșu, li se cere să se uite la cuvânt, dar să nu se mai gândească la cuvântul asociat.

Folosind o combinație de imagistică prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) și spectroscopie prin rezonanță magnetică, cercetătorii au putut observa ce se întâmplă în regiunile cheie ale creierului, în timp ce participanții au încercat să-și inhibe gândurile. Spectroscopia a permis cercetătorilor să măsoare chimia creierului și nu doar activitatea creierului, așa cum se face de obicei în studiile de imagistică, au explicat cercetătorii.

Cercetătorii au descoperit că concentrațiile de GABA din hipocampus - o zonă cheie a creierului implicată în memorie - prezic capacitatea de a bloca procesul de recuperare și de a preveni revenirea gândurilor și amintirilor.

„Ceea ce este interesant în acest sens este că acum devenim foarte specifici”, a spus Anderson. „Înainte, puteam spune doar„ această parte a creierului acționează asupra acelei părți ”, dar acum putem spune ce neurotransmițători sunt probabil importanți și, ca urmare, putem deduce rolul neuronilor inhibitori în a ne permite să oprim gândurile nedorite.”

„Acolo unde cercetările anterioare s-au concentrat asupra cortexului prefrontal - centrul de comandă - am arătat că aceasta este o imagine incompletă”, a spus el. Inhibarea gandurilor nedorite este la fel de mare despre celulele din hipocamp - cizmele de pe sol care primesc comenzi de la cortexul prefrontal. Dacă soldații de picior ai unei armate sunt slab echipați, atunci ordinele comandanților săi nu pot fi puse în aplicare bine ”.

Cercetătorii au descoperit că, chiar și în cadrul eșantionului studiului de adulți tineri sănătoși, persoanele cu GABA mai puțin hipocampic - soldații de jos - au fost mai puțin capabili să suprime activitatea hipocampului de către cortexul prefrontal și, ca rezultat, mult mai rău la inhibarea gândurilor nedorite.

Descoperirea poate răspunde la una dintre întrebările de lungă durată despre schizofrenie, spun echipa de cercetare.

Cercetările au arătat că persoanele afectate de schizofrenie au hipocampi hiperactivi, care se corelează cu simptome intruzive, cum ar fi halucinațiile.

Studiile post-mortem au arătat că neuronii inhibitori, care utilizează GABA, în hipocampii acestor indivizi sunt compromise, ceea ce poate face mai dificilă reglarea activității cortexului prefrontal în această structură. Acest lucru sugerează că hipocampusul nu reușește să inhibe gândurile și amintirile errante, care se pot manifesta ca halucinații, explică cercetătorii.

„Influențele de mediu și genetice care dau naștere la hiperactivitate în hipocampus ar putea sta la baza unei serii de tulburări cu gânduri intruzive ca simptom comun”, a spus Schmitz.

Studiile au arătat că activitatea crescută în hipocampus este văzută într-o gamă largă de afecțiuni, cum ar fi PTSD, anxietate și depresie cronică, toate incluzând o incapacitate patologică de a controla gândurile, cum ar fi îngrijorarea excesivă sau ruminarea.

În timp ce studiul nu a examinat niciun tratament imediat, Anderson consideră că ar putea oferi o nouă abordare a abordării gândurilor intruzive în aceste tulburări.

„Cea mai mare parte a concentrării s-a pus pe îmbunătățirea funcționării cortexului prefrontal, dar studiul nostru sugerează că, dacă ați putea îmbunătăți activitatea GABA în cadrul hipocampului, acest lucru îi poate ajuta pe oameni să oprească gândurile nedorite și intruzive”, a concluzionat el.

Sursa: Universitatea din Cambridge