O nouă aplicație caută să detecteze demența timpurie

Deși incidența bolii Alzheimer amenință să se apropie de proporțiile epidemice, natura complexă a bolii face dificilă înțelegerea și prezicerea până când este prea târziu.

Profesorul și neuropsihologul Universității Boston din Rhoda Au încearcă să remedieze această provocare prin utilizarea dispozitivelor digitale purtabile.

În prezent, Au colectează o cantitate enormă de date despre oameni de-a lungul timpului, cu speranța de a găsi modificările fizice minuscule care să corespundă declinului mental lent al Alzheimerului.

Efortul este semnificativ, deoarece aproape 100.000 de persoane din Statele Unite au murit din cauza bolii Alzheimer doar în 2014, susțin Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.

Au, care a discutat cercetările sale la conferința Asociației Americane pentru Avansarea Științei din Boston, spune că ceea ce își dorește cu adevărat este să nu mai facă niciodată un alt test Alzheimer în laborator.

„Într-adevăr, este nevoie de muncă pentru a aduce oamenii [în laborator]”, spune ea, și nu oferă o imagine completă a unei boli. Declinul cognitiv se poate schimba de la o zi la alta sau chiar de la o oră la alta, dar testele de laborator sunt doar un instantaneu și nu oferă nuanțe importante.

În loc de teste de laborator, Au vrea să folosească dispozitive purtabile pentru a încerca să detecteze declinul cognitiv prin modul în care își trăiesc oamenii viața de zi cu zi.

Aceasta este ceea ce ea numește inițiativa ei de sănătate e-cognitivă - titlul oficial este „Monitorizarea precisă a bolii Alzheimer preclinice: Framingham Study of Cognitive Epidemiology” - și a primit recent finanțare de la parteneri din industria privată, inclusiv Pfizer, pentru ca 2.200 de persoane să participe la inițiativă de peste trei ani.

Acest lucru va oferi, sperăm, informații valoroase despre modul în care progresează Alzheimer și demența. În acest moment, este dificil să detectăm Alzheimer preclinic precoce, un termen pentru un declin mental progresiv care nu îndeplinește încă definiția strictă a Alzheimerului.

„Ideea bolii Alzheimer preclinice este că, pentru persoanele care sunt destinate să dezvolte demență din cauza bolii Alzheimer, în anii dinainte de a deveni în mod evident afectați cognitiv, ar putea exista lucruri subtile care se schimbă în comportamentul lor zilnic, care, dacă am ști ce căutarea ar dezvălui cine ar putea fi expus riscului ”, spune David Knopman, neurolog la Clinica Mayo din Rochester, Minnesota.

Pe lângă poziția sa la BU, Au este directorul de neuropsihologie la Framingham Heart Study (FHS). Din 1948, FHS a urmărit peste 5.000 de participanți din Framingham, Massachusetts, de-a lungul vieții lor.

Participanții voluntari au venit la controale regulate și, de-a lungul anilor, oamenii de știință au văzut pentru prima dată cum progresează problemele cardiace la populații - ce rol joacă stilul de viață în bolile de inimă și semnele care duc la diagnostic.

De atunci, FHS și-a extins accentul pentru a include toate bolile cronice și a preluat și mai mulți participanți, inclusiv copiii și nepoții celor 5.000 inițiali.

Au oferă acum dispozitive purtabile acelei a doua generații de 2.200 de participanți - deși nu știe dacă vor participa fiecare dintre ei - și a colaborat cu companii de tehnologie precum AnthroTronix și Shimmer, o companie din Irlanda care creează articole portabile pentru detectarea date biofizice.

Pe o perioadă de trei ani, diferite dispozitive purtabile de la aceste companii vor măsura totul, de la somn la echilibru și riscul de scădere până la ritmul cardiac. Au chiar aplicații pentru smartphone-uri pentru a testa capacitatea cognitivă acasă. În timp ce toate aceste date pot conține indicii vitale pentru Alzheimer și demență, a avea atât de multe informații poate prezenta propriile provocări.

„Avem întotdeauna nevoie de mai mulți terabyți”, spune Brynna Wasserman (ENG’15), asistentul de cercetare al Au la FHS. Proiectul de dispozitive digitale este doar una dintre numeroasele piese ale cercetării lui Au - toate acestea fiind foarte grele în materie de date.

Grupul de neuropsihologie de la FHS are un hard disk comun, spune Wasserman. „Are 10 terabytes pe ea. Ai crede că ar fi suficient. " Nu este.

Wasserman spune că solicită în mod constant mai multă stocare a datelor, o problemă care va deveni mai dificilă doar pe măsură ce laboratorul colectează date suplimentare de pe dispozitivele purtabile. Iar analiza datelor prezintă un obstacol și mai mare.

În acest moment, Au se concentrează asupra modului de colectare a datelor, iar cercetarea informațiilor pentru a găsi indicii despre declinul cognitiv este ceva la care lucrează. Totuși, nevoia de a extinde activitatea a condus-o pe partenerul ei cu companii private.

„Mă uit la comunitatea academică pentru a ajuta la lucrul prin bariere de calcul care vor duce la instrumente de generație viitoare, dar mă uit la companiile private pentru a obține mult mai multă putere în utilizarea a ceea ce este cunoscut / disponibil acum.”

În cele din urmă, Au vrea să mute inițiativa de sănătate e-cognitivă chiar și dincolo de dispozitivele portabile, cum ar fi Amazon Echo și Google Nest, pe care speră că îi va oferi cea mai precisă privire asupra părților din viața unei persoane care poate duce la demență în viitorul.

Au spune că s-a confruntat cu o serie de împingeri din partea comunității de cercetare, nu numai pentru că este parteneriat cu industria privată, ci pentru că se ocupă de tehnicile științifice convenționale - nu are încă o ipoteză cu privire la ceea ce prezice demența, doar o mulțime de date.

„Sunt destul de sigură că am colectat date care nu sunt utile”, spune ea. „Dar sunt la fel de sigur că am colectat date care sunt utile ... este foarte mult să-l descopăr pe măsură ce mergeți mai departe.”

Sursa: Universitatea din Boston / EurekAlert