Studiul leagă celulele cerebrale suplimentare cu autismul
Un studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea din California, Centrul de Excelență pentru Autism din San Diego, arată că băieții cu autism au un număr anormal, excesiv de neuroni în zonele creierului asociate cu dezvoltarea socială, de comunicare și cognitivă.
Oamenii de știință au descoperit un exces de 67% din celulele corticale - un tip de celulă cerebrală făcută numai înainte de naștere - la copiii cu autism. Descoperirile sugerează că tulburarea poate apărea din procesele prenatale care s-au stricat, potrivit cercetătorului principal Eric Courchesne, dr., Profesor de neuroștiințe la Școala de Medicină UC San Diego și director al Centrului de Excelență pentru Autism.
Bazându-se pe numărarea directă a celulelor, studiul, publicat de Jurnalul Societății Medicale Americane (JAMA), confirmă o teorie relativ recentă despre posibilele cauze ale autismului, au spus cercetătorii.
Circumferința mică a capului la naștere, urmată de o creștere bruscă și excesivă a circumferinței capului în primul an de viață, a fost prima dată legată de dezvoltarea autismului de către echipa lui Courchesne în 2003.
În noul studiu, Courchesne și colegii săi au comparat țesutul postmortem din cortexul prefrontal a șapte băieți, cu vârste cuprinse între 2 și 16 ani, care aveau autism, cu cel al șase băieți în curs de dezvoltare.
Cortexul prefrontal face parte din stratul cortical cel mai exterior al creierului, cuprinzând aproximativ o treime din toată materia cenușie corticală. Este partea creierului implicată în funcțiile sociale, de limbaj, comunicare, afective și cognitive - funcții cele mai perturbate în autism.
„Studiile de imagistică a creierului la copii mici cu autism au arătat creșterea excesivă și disfuncția în cortexul prefrontal, precum și în alte regiuni ale creierului”, a spus Courchesne.
„Dar cauza subiacentă la nivelul celulelor creierului a rămas un mister. Cea mai bună presupunere a fost că creșterea excesivă a cortexului prefrontal s-ar putea datora unui exces anormal de celule ale creierului, dar acest lucru nu a fost niciodată testat. ”
Folosind un sistem avansat de analiză computerizată, împreună cu măsurători orbite anatomice și ale numărului de celule, studiul a constatat că copiii cu autism aveau cu 67% mai mulți neuroni în cortexul prefrontal decât subiecții de control.
Creierul copiilor cu autism cântărea, de asemenea, mai mult decât cel al copiilor de aceeași vârstă care se dezvoltă în mod obișnuit.
Deoarece noii neuroni corticali nu sunt generați după naștere, creșterea numărului de neuroni la copiii cu autism indică procesele prenatale, a spus Courchesne. El a spus că proliferarea unor astfel de neuroni este exponențială între 10 și 20 de săptămâni de gestație și, în mod normal, are ca rezultat o supraabundență de neuroni în acest moment al dezvoltării fetale.
Cu toate acestea, în timpul celui de-al treilea trimestru de sarcină și al vieții timpurii a unui sugar, aproximativ jumătate din acești neuroni sunt în mod normal îndepărtați într-un proces numit apoptoză (moarte celulară). Un eșec al acestui proces cheie de dezvoltare timpurie ar crea un exces patologic mare de neuroni corticali.
„Un exces de celule cerebrale a fost găsit la fiecare copil cu autism pe care l-am studiat”, a spus Courchesne. „Deși credem că în cele din urmă nu fiecare copil cu o tulburare de autism va arăta acest lucru, studiul nostru sugerează că un exces anormal de celule poate fi destul de frecvent în rândul copiilor cu autism.
Aceasta este o constatare interesantă, deoarece, dacă cercetările viitoare pot identifica de ce există un număr excesiv de celule cerebrale, în primul rând, va avea un impact mare asupra înțelegerii autismului și, probabil, asupra dezvoltării de noi tratamente.
Potențialele potențiale pentru viitorul studiu includ mecanismele moleculare și genetice implicate în reglarea producției timpurii de neuroni sau în gestionarea uzurii normale a celulelor care are loc târziu în timpul sarcinii și în timpul vieții timpurii, a remarcat el.
Sursa: Universitatea din California, San Diego
