Noi perspective asupra autismului

Anchetatorii de la Harvard raportează descoperirea, pentru prima dată, a unui neurotransmițător cerebral legat de comportamentul autist. Cercetătorii consideră că această descoperire poate oferi noi informații valoroase despre înțelegerea, diagnosticarea și chiar tratarea autismului.

Neurotransmițătorii sunt substanțe chimice care ajută la comunicarea informațiilor prin creier și corp.

Folosind un test vizual despre care se știe că provoacă diferite reacții în creierele autiste și normale, cercetătorii au reușit să demonstreze că diferențele au fost asociate cu o defecțiune a căii de semnalizare folosită de GABA - unul dintre principalii neurotransmițători inhibitori ai creierului.

Studiul apare în jurnal Biologie actuală.

„Este pentru prima dată, la oameni, că un neurotransmițător din creier este asociat cu un comportament autist - punct complet”, explică liderul cercetării, Caroline Robertson.

„Această teorie - conform căreia calea de semnalizare GABA joacă un rol în autism - a fost prezentată în modelele animale, dar până acum nu am avut niciodată dovezi care să provoace de fapt diferențe autiste la oameni.”

Deși s-ar putea să nu conducă direct la tratamente cu autism, Robertson a spus că descoperirea oferă o perspectivă neprețuită asupra tulburării și rolul pe care îl pot juca neurotransmițători precum GABA.

Cercetarea sugerează, de asemenea, că teste vizuale similare ar putea fi folosite pentru depistarea autismului copiilor mai mici, permițând părinților și medicilor să înceapă eforturile de intervenție timpurie mai devreme.

Deși se crede de multă vreme că joacă un rol în autism - GABA a fost studiat pe scară largă în modele animale - dovezile care susțin rolul GABA în tulburarea la om au fost evazive.

„Autismul este adesea descris ca o tulburare în care intrarea senzorială vine inundând simultan, astfel încât ideea că un neurotransmițător inhibitor a fost important se potrivește cu observațiile clinice”, a spus Robertson.

„În plus, persoanele cu autism au adesea convulsii - există o co-morbiditate între 20 și 25% între autism și epilepsie - și credem că convulsiile sunt o excitație fugară în creier.”

Pentru a găsi acele dovezi, Robertson și colegii săi au căutat un test ușor de replicat, care a produs în mod constant rezultate diferite la cei cu și fără autism, și au găsit-o în ceea ce neurologii vizuali numesc rivalitate binoculară.

În mod normal, a spus ea, creierul este prezentat cu două imagini ușor diferite - una de la fiecare ochi - pe care o creează în medie pentru a crea singura imagine pe care o vedem în fiecare zi. Cu toate acestea, testul de rivalitate binoculară forțează fiecare ochi să ia imagini foarte diferite, cu rezultate surprinzătoare.

„Rezultatul final este că o singură imagine este suprimată în întregime din conștientizarea vizuală pentru o perioadă scurtă de timp”, a spus Robertson.

„Așadar, dacă vă arăt o poză cu un cal și un măr, calul va dispărea în întregime și veți vedea mărul. În cele din urmă, totuși, neuronii care forțează acel semnal inhibitor obosesc și se vor schimba până când veți vedea doar calul. Pe măsură ce acel proces se repetă, cele două imagini se vor balansa înainte și înapoi. ”

În studiile anterioare, Robertson și colegii săi au arătat că, deși același proces are loc în creierul autist, procesul de oscilare între imagini poate dura mult mai mult.

„În cazul în care o persoană obișnuită ar putea să se legene înainte și înapoi între cele două imagini la fiecare trei secunde, o persoană cu autism ar putea dura de două ori mai mult”, a spus ea. „Ei petrec aceeași perioadă de timp în starea de echilibru - unde văd o singură imagine - ca o persoană obișnuită, le ia mai mult timp pentru a comuta între ele, iar a doua imagine nu este atât de profund suprimată.”

Folosind spectroscopia de rezonanță magnetică, o tehnică de imagistică a creierului care poate măsura nivelurile anumitor neurotransmițători din creier, cercetătorii au descoperit că, în timp ce cei cu autism au prezentat niveluri normale de neurotransmițători excitatori, GABA a fost mult mai scăzut decât se aștepta.

„Ceea ce credem că vedem este dovada unui deficit în calea de semnalizare GABA-ergică”, a spus Robertson. „Nu este că nu există GABA în creier ... este că există un pas de-a lungul căii care este rupt.”

Cu toate acestea, remedierea acestei căi este mai ușor de spus decât de făcut.

„Este foarte divers”, a spus Robertson. Exista doua forme de receptori GABA, A si B, iar receptorul GABA A poate lua forme multiple. Este posibil să putem folosi acest test pentru a analiza eficacitatea medicamentelor pentru a ne oferi o idee mai bună despre care dintre acești receptori nu funcționează corect, dar este foarte complex.

"Dacă aceste descoperiri sunt valabile atât la copii, cât și la adulți ... în acest moment nu putem diagnostica autismul la copiii care nu pot vorbi, dar atunci intervenția timpurie ar fi cea mai eficientă", a continuat ea.

„Dar înainte ca copiii să poată vorbi, ei pot vedea, așa că am putea folosi acest tip de sarcină vizuală pentru a-i examina pe copii și a vedea dacă există ceva dezechilibrat în creierul lor”.

Robertson a avertizat, totuși, că înțelegerea căii de semnalizare pentru GABA nu va fi un remediu pentru autism.

„Sunt încântată de acest studiu, dar există multe alte molecule în creier și multe dintre ele pot fi asociate cu autismul într-o anumită formă”, a spus ea.

„Ne-am uitat la povestea GABA, dar nu am terminat de testat creierul autist pentru alte căi posibile care ar putea juca un rol. Dar acesta este unul și ne simțim bine în legătură cu acesta. ”

Sursa: Universitatea Harvard / EurekAlert