Risc neurologic înnăscut pentru abuz de droguri?

Un nou studiu sugerează că modul în care creierul este conectat la unele persoane le poate face mai impulsive și mai susceptibile de a experimenta medicamente.

În cel mai mare studiu imagistic al creierului uman efectuat vreodată - care a implicat aproape 1.900 de copii de 14 ani - oamenii de știință au descoperit o serie de rețele neuronale necunoscute anterior.

Cercetătorii conduși de psihologi Dr. Robert Whelan și Hugh Garavan de la Universitatea din Vermont au raportat că diferențele dintre aceste rețele oferă dovezi puternice că unii adolescenți prezintă un risc mai mare de experimentare cu droguri și alcool.

Anchetatorii cred că cablarea neuronală a unui individ poate determina unii să fie impulsivi. Descoperirile lor sunt prezentate în jurnal Neuroștiința naturii.

Cercetătorii cred că această descoperire ajută să răspundă la o întrebare de lungă durată cu privire la ou sau pui cu privire la faptul dacă anumite tipare ale creierului vin înainte de consumul de droguri - sau sunt cauzate de aceasta.

„Diferențele din aceste rețele par să preceadă consumul de droguri”, a spus Garavan, care a servit și ca investigator principal al componentei irlandeze a unui mare proiect european de cercetare, numit IMAGEN, care a adunat datele despre adolescenți în noul studiu.

Într-o constatare cheie, activitatea diminuată într-o rețea care implică cortexul orbitofrontal al creierului este asociată cu experimentarea cu alcool, țigări și droguri ilegale la începutul adolescenței.

„Aceste rețele nu funcționează la fel de bine pentru unii copii ca pentru alții”, a spus Whelan, făcându-i mai impulsivi.

Confruntat cu o alegere despre fumat sau băut, tânărul de 14 ani cu o rețea de reglare a impulsurilor mai puțin funcțională va fi mai probabil să spună „da, dă-mi, dă-mi, dă-mi!” a spus Garavan, „iar celălalt copil spune„ nu, nu am de gând să fac asta ”.”

Cercetătorii consideră că într-o zi, oamenii de știință ar putea fi capabili să dezvolte un ecran pentru funcții mai scăzute în această și alte rețele cerebrale. La rândul său, acest lucru ar putea fi utilizat ca „factor de risc sau biomarker pentru consumul potențial de droguri”.

Anchetatorii au putut, de asemenea, să demonstreze că alte rețele nou descoperite sunt conectate cu simptomele tulburării de hiperactivitate cu deficit de atenție. Aceste rețele ADHD sunt distincte de cele asociate consumului timpuriu de droguri.

În ultimii ani, au existat controverse și o atenție extinsă a mass-media cu privire la posibila legătură între ADHD și abuzul de droguri. De-a lungul anilor, anchetatorii au descoperit că atât ADHD, cât și consumul timpuriu de droguri sunt asociate cu un control inhibitor slab - sunt probleme care afectează oamenii impulsivi.

Cu toate acestea, această nouă cercetare sugerează că aceste probleme aparent legate sunt reglementate de diferite rețele din creier. Acest lucru întărește ideea că riscul de ADHD nu este neapărat un risc deplin pentru consumul de droguri, așa cum sugerează unele studii recente.

Noua înțelegere a rețelelor de impulsivitate a creierului - zone de activitate conectate în creier dezvăluite de fluxul sanguin crescut - îi ajută pe cercetători să înțeleagă complexitatea atributelor și comportamentelor pe care psihologii le numesc impulsivitate - precum și capacitatea de a pune frâne pe aceste impulsuri, un set de abilități numite uneori control inhibitor.

„Mesajul de acasă este că impulsivitatea poate fi descompusă, împărțită în diferite regiuni ale creierului”, a spus Garavan, „și funcționarea unei regiuni este legată de simptomele ADHD, în timp ce funcționarea altor regiuni este legată de consumul de droguri”.

Noul studiu se bazează pe activitatea multianuală a consorțiului IMAGEN. Condusă de o echipă de oameni de știință din întreaga Europă, echipa a efectuat analize de neuroimagistică, genetice și comportamentale la 2000 de voluntari adolescenți din Irlanda, Anglia, Franța și Germania și îi va urmări câțiva ani, investigând rădăcinile comportamentului de asumare a riscurilor și sănătatea mintală la adolescenți.

Că adolescenții împing granițele - și uneori își asumă riscuri - este o parte a adolescenței. Se întâmplă în toate culturile și chiar în toate speciile de mamifere: adolescența este un moment pentru a testa limitele și a dezvolta independența.

Dar moartea în rândul adolescenților din lumea industrializată este în mare parte cauzată de accidente care pot fi prevenite sau auto-provocate, care sunt adesea declanșate de comportamente de risc impulsive, adesea asociate cu consumul de alcool și droguri. În plus, „dependența în lumea occidentală este problema noastră de sănătate numărul unu”, a spus Garavan.

„Gândiți-vă la alcool, țigări sau droguri mai tari și la toate consecințele care au în societate pentru sănătatea oamenilor.”

Înțelegerea rețelelor cerebrale care pun unii adolescenți la un risc mai mare de a începe să le folosească ar putea avea implicații mari pentru sănătatea publică.

Sursa: Universitatea din Vermont