Creierele copiilor obezi răspund mai mult la zahăr

Un nou studiu a descoperit că creierul copiilor obezi se aprinde literalmente diferit atunci când degustă zahăr.

Studiul, condus de cercetătorii de la Universitatea din California, Facultatea de Medicină din San Diego, nu arată o relație cauzală între hipersensibilitatea la zahăr și consumul excesiv. Cu toate acestea, susține ideea că numărul tot mai mare de tineri obezi din America poate avea un răspuns psihologic sporit la mâncare, potrivit cercetătorilor.

Acest sentiment ridicat de „recompensă alimentară” - care implică motivarea alimentelor și obținerea unui sentiment bun din aceasta - ar putea însemna că unii copii au circuite cerebrale care îi predispun să dorească mai mult zahăr pe tot parcursul vieții, explică cercetătorii.

„Mesajul de a lua acasă este că copiii obezi, în comparație cu copiii cu greutate sănătoasă, au răspunsuri sporite în creier la zahăr”, a spus primul autor Kerri Boutelle, Ph.D., profesor la Departamentul de Psihiatrie și fondator al universității. Centrul pentru Cercetarea Alimentației și Activității în Sănătate (CHEAR).

Faptul că putem detecta aceste diferențe cerebrale la copiii de până la opt ani este cea mai remarcabilă și semnificativă din punct de vedere clinic al studiului.

Pentru studiu, cercetătorii au scanat creierul a 23 de copii, cu vârste cuprinse între opt și 12 ani, în timp ce au gustat o cincime dintr-o linguriță de apă amestecată cu zahăr. Copiii au fost îndrumați să învârtă amestecul de zahăr-apă în gură cu ochii închiși, concentrându-se în același timp pe gustul acestuia.

Potrivit cercetătorilor, 10 dintre copii erau obezi și 13 aveau greutăți sănătoase. Cercetătorii au spus că toate au fost pre-examinate pentru a determina factorii care ar putea confunda rezultatele.

De exemplu, toți erau dreptaci și niciunul nu suferea de tulburări psihiatrice, cum ar fi anxietatea sau ADHD. De asemenea, tuturor le-a plăcut gustul zaharozei, au raportat cercetătorii.

Imaginile creierului au arătat că copiii obezi au avut o activitate sporită în cortexul insular și amigdala, regiuni ale creierului implicate în percepție, emoție, conștientizare, gust, motivație și recompensă.

În special, potrivit cercetătorilor, copiii obezi nu au prezentat nicio activitate neuronală crescută într-o a treia zonă a creierului - striatul - care face parte, de asemenea, din circuitele de răspuns-recompensă și a căror activitate a fost, în alte studii, asociată cu obezitate la adulți. Cu toate acestea, striatul nu se dezvoltă pe deplin până la adolescență, au spus cercetătorii.

Cercetătorii au adăugat că unul dintre aspectele interesante ale studiului este că scanările cerebrale pot documenta, pentru prima dată, dezvoltarea timpurie a circuitelor de recompensare a alimentelor la pre-adolescenți.

„Orice expert în obezitate vă va spune că slăbitul este greu și că lupta trebuie câștigată din partea prevenirii”, a spus Boutelle.

„Studiul este un apel de trezire, potrivit căruia prevenirea trebuie să înceapă foarte devreme, deoarece unii copii se pot naște cu o hipersensibilitate la recompensele alimentare sau pot învăța o relație între alimente și senzația de a se simți mai bine decât ceilalți copii”.

Sursa: Universitatea din California-San Diego