Copiii abuzați arată capacitatea „încurajatoare” de a regla emoțiile

Copiii care au fost abuzați sau expuși la alte tipuri de traume experimentează de obicei emoții mai intense decât colegii lor.

Dar un nou studiu a constatat că, cu puțin ajutor, acei copii pot învăța să-și regleze emoțiile, ceea ce i-ar putea ajuta să facă față situațiilor dificile, precum și să beneficieze mai mult de terapie.

O echipă de cercetători condusă de Universitatea Washington a studiat ce se întâmplă în creierul adolescenților maltratați când au văzut imagini emoționale și apoi au încercat să-și controleze răspunsurile la acestea. Cercetătorii au descoperit că, cu puțină îndrumare, acești copii au o capacitate surprinzătoare de a-și regla emoțiile.

„Au fost la fel de capabili să-și moduleze răspunsurile emoționale atunci când au fost învățați strategii pentru a face acest lucru”, a spus Kate McLaughlin, profesor asistent de psihologie și autorul principal al studiului. „Este foarte încurajator.”

Dificultățile cu reglarea emoțiilor sunt legate de apariția tulburărilor mentale în rândul copiilor abuzați, potrivit cercetătorilor.

În studiul lor, publicat în Jurnalul Academiei Americane de Psihiatrie a Copilului și Adolescenților, cercetătorii au recrutat 42 de băieți și fete cu vârste cuprinse între 13 și 19 ani. Jumătate dintre aceștia au fost abuzați fizic și / sau sexual.

Folosind imagistica prin rezonanță magnetică, cercetătorii au urmărit activitatea creierului adolescenților, pe măsură ce li s-au arătat o serie de fotografii.

Adolescenților li s-au arătat mai întâi imagini neutre, pozitive și negative și li s-a spus să-și lase emoțiile să se desfășoare în mod natural. Imaginile neutre au prezentat scene sau obiecte în aer liber, cum ar fi o ceașcă de cafea sau o pereche de ochelari, în timp ce imaginile pozitive și negative au reprezentat scenarii care arată oameni cu expresii faciale diferite - o familie zâmbitoare angajată într-o activitate distractivă, de exemplu, sau două persoane argumentând.

Exercițiul a fost destinat modelării situațiilor emoționale din lumea reală, a spus McLaughlin.

„Cât reacționezi când se întâmplă ceva emoțional? Unii oameni au reacții emoționale foarte puternice. Unii oameni au răspunsuri mult mai dezactivate ”, a spus McLaughlin, directorul universității Washington's Stress & Development Laboratory.

„Întrebarea este, vedem diferențe în creier în ceea ce privește modul în care răspunde la informațiile emoționale la copiii care au fost maltratați?”

Răspunsul este da, au concluzionat cercetătorii.

Imaginile pozitive au generat o diferență mică în activitatea creierului între cele două grupuri. Dar atunci când se uită la imagini negative, adolescenții maltratați au avut mai multă activitate în regiunile creierului implicate în identificarea potențialelor amenințări - inclusiv amigdala, care joacă un rol cheie în procesarea emoțiilor și învățarea despre amenințările asupra mediului.

Acest lucru are sens, întrucât într-un mediu periculos cronic, creierul este în alertă intensă, în permanență în căutarea unor potențiale amenințări, a spus McLaughlin.

Într-un al doilea exercițiu, adolescenților li s-au arătat mai multe fotografii și li s-a spus să încerce să-și mărească răspunsurile emoționale la imaginile pozitive și să le redimensioneze atunci când vizualizează imaginile negative, folosind tehnici care le-au fost predate în prealabil.

Adolescenților li s-a arătat cum să folosească reevaluarea cognitivă, o strategie care implică gândirea la o situație diferită pentru a modifica răspunsul emoțional la aceasta, au explicat cercetătorii.

Adolescenții s-au gândit la imaginile negative într-un mod care le-a făcut din punct de vedere psihologic mai îndepărtat. De exemplu, li s-a spus să creadă că oamenii din fotografii erau străini sau că scena nu se întâmpla cu adevărat.

Pentru indicii pozitive, ei s-au gândit la imagini într-un mod care le-a făcut mai realiste, cum ar fi să-și imagineze că fac parte din scena fericită sau că implică oameni pe care îi cunoșteau.

Din nou, cele două grupuri au fost similare în răspunsurile creierului la imaginile pozitive. Dar fotografiile negative au determinat creierul adolescenților maltratați să treacă în exces, atrăgând mai mult regiunile din cortexul prefrontal pentru a-și diminua sentimentele, conform concluziilor studiului.

Cortexul prefrontal este implicat în cunoașterea de ordin superior și integrează informații din alte zone ale creierului pentru a controla emoțiile și comportamentele și a ghida luarea deciziilor, au remarcat cercetătorii.

Deși a fost mai dificil pentru ei, adolescenții maltratați au fost capabili să moduleze activitatea în amigdală la fel de bine ca și adolescenții fără antecedente de abuz. Asta sugerează că, având în vedere instrumentele potrivite, copiii abuzați pot fi capabili să-și controleze răspunsurile emoționale la situații din lumea reală.

De asemenea, are implicații promițătoare pentru tratament, a spus McLaughlin, deoarece strategiile utilizate de participanți în studiu sunt similare cu cele utilizate în terapia traumei. Reevaluarea cognitivă, strategia utilizată de adolescenți pentru a-și regla emoțiile în cadrul studiului, este o tehnică utilizată în tratamentele centrate pe traume pentru copii.

Există o presupunere comună că copiii supuși abuzului sau traumei vor avea emoții problematice peste tot, a spus McLaughlin, cum ar fi răspunsuri dezactivate la situații pozitive și reacții extreme la situații negative. Dar concluziile studiului sugerează că copiii maltratați sunt probabil mai rezistenți și mai adaptabili decât se credea anterior.

„Se pare că sunt capabili să facă față eficient, chiar și în situații emoționale foarte stimulante, dacă sunt învățați strategii pentru a face acest lucru”, a spus ea. „Credem că descoperirile sunt cu adevărat promițătoare”.

Sursa: Universitatea din Washington