Vârstnicii se potrivesc cu tinerii în unele sarcini cognitive

Deși s-a crezut mult timp că creierul încetinește pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, cercetările recente arată că poate fi o alegere conștientă care îi determină pe persoanele în vârstă să sublinieze acuratețea față de viteză.

Cercetarea arată că persoanele în vârstă sănătoase pot fi instruite să răspundă mai rapid la unele sarcini de luare a deciziilor fără a le afecta exactitatea, ceea ce înseamnă că abilitățile lor cognitive nu sunt atât de diferite de adulții mai tineri.

„Mulți oameni cred că este normal ca creierul persoanelor în vârstă să încetinească pe măsură ce îmbătrânesc, dar constatăm că acest lucru nu este întotdeauna adevărat”, a spus dr. Roger Ratcliff, profesor de psihologie la Universitatea de Stat din Ohio și autorul studiilor. „Cel puțin în anumite situații, tinerii de 70 de ani pot avea timpi de răspuns similari cu cei ai tinerilor de 25 de ani.”

Ratcliff și colegii săi, care au studiat procesele cognitive și îmbătrânirea în laboratorul lor de aproximativ un deceniu, și-au extins recent activitatea la copii.

El a remarcat că rezultatele la copii sunt ceea ce s-ar aștepta majoritatea oamenilor de știință: copiii foarte mici au timp de răspuns mai lent și o precizie mai slabă în comparație cu adulții, dar acestea se îmbunătățesc pe măsură ce copiii se maturizează.

Dar constatarea mai interesantă este că adulții în vârstă nu au neapărat o procesare mai lentă a creierului decât cei mai tineri, a spus dr. Gail McKoon, profesor de psihologie la Ohio State și coautor al studiilor.

„Persoanele în vârstă nu vor să comită deloc nicio eroare și acest lucru îi face să încetinească”, a spus ea. „Am constatat că este dificil să-i scoatem din obișnuință, dar pot practica”.

Pentru efectuarea studiilor, Ratcliff a dezvoltat un model care ia în considerare atât timpul de reacție, cât și acuratețea sarcinilor temporizate. Majoritatea modelelor iau în considerare doar una dintre aceste variabile, a spus el.

„Dacă te uiți la cercetările legate de îmbătrânire, găsești unele studii care arată că persoanele în vârstă nu sunt afectate de precizie, dar alte studii arată că persoanele în vârstă suferă atunci când vine vorba de viteză. Ceea ce face acest model este să privim amândoi împreună pentru a concilia rezultatele ”, a spus el.

Cercetătorii au folosit mai multe dintre aceleași experimente pe copii, adulți tineri și vârstnici.

Într-un experiment, participanții au fost așezați în fața ecranului unui computer. Asteriscurile apar pe ecran și participanții au trebuit să decidă cât mai repede posibil dacă a existat un număr „mic” (31-50) sau un număr „mare” (51-70) de asteriscuri. Au apăsat una din cele două taste de pe tastatură, în funcție de răspunsul lor.

Într-un alt experiment, participanților li s-a arătat un șir de litere pe ecranul computerului. Trebuiau să decidă dacă literele erau sau nu un cuvânt în engleză. Unele au fost ușoare (non-cuvintele sunt un șir de litere aleatorii) și altele au fost grele (non-cuvintele se pronunță, cum ar fi „nerse”).

În studiul de dezvoltare a copilului, cercetătorii au folosit testul asterisc pe studenți variind de la clasa a doua până la vârsta colegiului. Între timp, elevii de clasa a III-a și studentul în vârstă de facultate au participat la testul cuvânt / non cuvânt.

Rezultatele au arătat că a existat o creștere a preciziei și scăderea timpului de răspuns pentru ambele sarcini de la clasele a doua și a treia până la adulții în vârstă de facultate.

Copiii mai mici au luat mai mult timp decât copiii mai mari și adulții pentru a răspunde la experiment, a spus Ratcliff. Ei, ca și bătrânii, au luat mai mult timp să se hotărască. Dar copiii mai mici au fost, de asemenea, mai puțin exacți decât adulții mai mici în acest studiu.

„Copiii mai mici nu sunt capabili să utilizeze la fel de bine informațiile prezentate, deci sunt mai puțin exacte”, a spus Ratcliff. „Acest lucru se îmbunătățește pe măsură ce se maturizează”.

Adulții mai în vârstă prezintă un model diferit, a spus el. Într-un studiu publicat în jurnal Psihologie cognitivă, Ratcliff și colegii au comparat subiecții în vârstă de facultate, adulții mai în vârstă cu vârsta cuprinsă între 60-74 și adulții în vârstă cu vârsta cuprinsă între 75-90. Folosind aceleași teste cu asterisc și cuvânt / non-cuvânt, au constatat că există o diferență mică de acuratețe între grupuri, chiar și cel mai în vârstă dintre participanți.

Cu toate acestea, studenții au avut timpi de răspuns mai rapizi decât cei de la 60-74 de ani, care au fost mai rapizi decât cei de la 75-90 de ani.

Însă, timpul de răspuns mai lent nu este rezultatul unei scăderi a competențelor în rândul adulților în vârstă, spun cercetătorii. Într-un alt studiu, cercetătorii au încurajat adulții mai în vârstă să meargă mai repede la teste. Când au făcut-o, diferența dintre timpii de răspuns față de studenții în vârstă de facultate a scăzut semnificativ.

„Pentru aceste sarcini simple, viteza și precizia decizională sunt intacte, chiar și cu vârsta de până la 85 și 90 de ani”, a spus McKoon.

Asta nu înseamnă că nu există efecte ale îmbătrânirii asupra vitezei și preciziei decizionale, a spus Ratcliff. Într-un studiu din Journal of Experimental Psychology: General, Ratcliff, McKoon și un alt coleg au descoperit că acuratețea pentru „memoria asociativă” scade odată cu îmbătrânirea oamenilor. De exemplu, persoanele în vârstă erau mult mai puțin susceptibile să-și amintească dacă ar fi studiat împreună o pereche de cuvinte decât adulții mai tineri.

Cercetările sugerează că ar trebui să existe un optimism mai mare cu privire la abilitățile cognitive ale persoanelor în vârstă, a spus Ratcliff.

„Vederea mai veche era că toate procesele cognitive scad în același ritm cu vârsta oamenilor”, a spus Ratcliff. „Constatăm că nu există un declin atât de uniform. Există unele lucruri pe care le fac persoanele în vârstă aproape la fel de bine ca și tinerii. ”

Sursa: Universitatea de Stat din Ohio