Scanarea creierului poate identifica adolescenții cu risc de abuz de droguri

Un nou studiu internațional sugerează că un test specific de scanare a creierului poate fi utilizat pentru a prezice și a îmbunătăți înțelegerea abuzului de droguri în adolescență.

Potrivit cercetătorilor, adolescenții susceptibili la abuzul de droguri tind să fie impulsivi, inconștienți, adesea inteligenți și de obicei nu sunt cei mai implicați.

În timp ce aceste trăsături de personalitate ar putea semnala un pericol, nu fiecare adolescent care se potrivește cu această descriere devine un consumator problematic de droguri. Deci, cum poți spune cine este cine?

Nu există un răspuns perfect, dar noul studiu sugerează că scanarea creierului poate fi utilizată pentru a îmbunătăți predicțiile.

Această concluzie a rezultat dintr-o colaborare între Dr. Brian Knutson, profesor de psihologie la Stanford, și Christian Büchel, profesor de medicină la Universitätsklinikum Hamburg Eppendorf din Germania.

Cu sprijinul programului NeuroChoice de la Stanford Neurosciences Institute, perechea a început să sorteze printr-un set de date interesant care acoperă, printre altele, 144 de adolescenți europeni care au obținut un scor ridicat la un test al ceea ce se numește căutarea de noutate.

În acest grup, adolescenții au prezentat trăsături de personalitate care ar putea indica un risc de abuz de droguri sau alcool. Căutarea de noutăți nu este inerent rea, a spus Knutson. Într-o zi bună, dorința de a risca ceva nou poate conduce la inovație.

Într-o zi proastă, totuși, poate duce oamenii să conducă nesăbuit, să sară de pe stânci și să ingereze tot ceea ce cineva dă la o petrecere. Și psihologii știu că copiii care obțin scoruri mari la testele de căutare a noutăților sunt în medie puțin mai predispuși să abuzeze de droguri.

Întrebarea era dacă ar putea exista un test mai bun, mai precis și mai individualizat, care să poată spune dacă căutarea de noutate s-ar putea transforma în ceva mai distructiv.

Knutson și Büchel au crezut așa și au bănuit că un test de scanare a creierului numit Sarcina de întârziere a stimulentelor monetare sau MID ar putea fi răspunsul. Knutson a dezvoltat sarcina la începutul carierei sale ca o modalitate de a viza o parte a creierului cunoscută acum pentru a juca un rol în procesarea mentală a recompenselor, cum ar fi banii sau valoarea ridicată a unui medicament.

Sarcina funcționează astfel. Oamenii se culcă într-un scaner cerebral RMN pentru a juca un simplu joc video pentru puncte, pe care în cele din urmă îl pot converti în bani.

Cu toate acestea, mai important decât detaliile jocului este următorul: La începutul fiecărei runde, fiecare jucător primește un indiciu despre câte puncte are de câștigat în timpul rundei. În acest moment, jucătorii încep să anticipeze recompensele viitoare.

Pentru majoritatea oamenilor, doar această anticipare este suficientă pentru a pune în mișcare centrele de recompensă ale creierului.

Cu toate acestea, în rândul adolescenților care consumă droguri, răspunsul creierului este puțin diferit și nedumeritor. În general, creierul copiilor răspunde mai puțin atunci când anticipează recompense, comparativ cu creierul adulților.

Dar acest efect este și mai pronunțat atunci când acei copii consumă droguri, ceea ce sugerează unul dintre cele două lucruri: Fie drogurile suprimă activitatea creierului, fie activitatea suprimată a creierului îi determină cumva pe tineri să ia droguri.

Dacă este vorba de acesta din urmă, sarcina lui Knutson ar putea prezice consumul viitor de droguri. Dar nimeni nu era sigur, în principal pentru că nimeni nu măsurase activitatea creierului la adolescenții care nu consumau droguri și o compara cu consumul eventual de droguri.

Nimeni, adică, cu excepția lui Büchel. Ca parte a consorțiului IMAGEN, el și colegii din Europa au colectat deja date despre aproximativ 1.000 de tineri de 14 ani în timp ce treceau prin sarcina MID a lui Knutson. De asemenea, urmăriseră fiecare dintre ei doi ani mai târziu pentru a afla dacă vor deveni consumatori de droguri cu probleme; de exemplu, dacă au fumat sau au băut zilnic sau au consumat vreodată droguri mai tari precum heroina.

Apoi, Knutson și Büchel și-au concentrat atenția asupra a 144 de adolescenți care nu au dezvoltat probleme de droguri până la vârsta de 14 ani, dar au obținut un scor de 25% la un test de căutare a noutăților.

Analizând aceste date, Knutson și Büchel au descoperit că ar putea prezice corect dacă tinerii vor continua să abuzeze de droguri aproximativ două treimi din timp pe baza modului în care creierul lor a răspuns la anticiparea recompenselor.

Aceasta este o îmbunătățire substanțială față de măsurile comportamentale și de personalitate, care au distins în mod corect viitorii consumatori de droguri de alți tineri de 14 ani care caută noutăți, aproximativ 55% din timp, doar puțin mai bine decât șansa.

„Acesta este doar un prim pas către ceva mai util”, a spus Knutson. „În cele din urmă, scopul - și poate că este o plăcintă pe cer - este de a face diagnostic clinic la pacienți individuali", în speranța că medicii ar putea opri consumul de droguri înainte de a începe, a spus el.

Knutson a spus că studiul trebuie mai întâi reprodus și speră să-i urmeze pe copii pentru a vedea cum se descurcă mai departe. În cele din urmă, a spus el, poate fi capabil nu doar să prezică abuzul de droguri, ci și să îl înțeleagă mai bine.

„Sper că semnalul nu este doar predictiv, ci și informativ cu privire la intervenții.”

Sursa: Universitatea Stanford