Mitul spart: fetele nu pot face matematică

Cu cât învățăm mai mult, cu atât știm mai puțin.

Săptămâna trecută, înțelepciunea convențională a fost din nou pusă pe cap cu publicarea unui studiu al profesorului de psihologie de la Universitatea din Wisconsin-Madison, Janet Hyde și colegii ei, care arată că fetele sunt la fel de bune ca băieții la matematică. Dar, după cum veți citi mai departe, veți afla că cercetătorii știu acest lucru de ani de zile. De ce aceasta continuă să fie „știre” sau înțelepciunea convențională este dincolo de mine.

Deși fetele urmează astăzi la fel de multe cursuri de matematică avansată la liceu ca băieții, iar femeile câștigă 48 la sută din toate diplomele de licență în matematică, stereotipul persistă că fetele se luptă cu matematica, spune cercetătorul Hyde. Nu numai mulți părinți și profesori cred acest lucru, dar și erudiții îl folosesc pentru a explica lipsa femeilor matematiciene, inginere și fizicieni la cele mai înalte niveluri.

„Totuși, nu mai există diferențe de gen în performanța matematică”.

Cercetătorii studiului au calculat scorurile de matematică de la examenele de stat mandatate acum anual în cadrul No Child Left Behind (NCLB), împreună cu statistici detaliate privind persoanele care au testat, inclusiv sexul, nivelul de clasă și etnia, în 10 state.

Folosind date de la mai mult de 7 milioane de studenți, aceștia au calculat apoi dimensiunea efectului, o metodă pentru determinarea gradului de diferență între scorurile medii medii ale fetelor și băieților în unități standardizate.

Mărimile efectelor pe care le-au găsit au fost practic zero, indicând faptul că scorurile medii la fete și băieți erau identice.

„Băieții s-au descurcat puțin mai bine în unele state, iar fetele s-au descurcat puțin mai bine în altele”, a remarcat Hyde. „Dar când le calculezi pe toate, în esență nu obții nicio diferență”.

Nici o diferență la cele mai înalte niveluri matematice

Unii critici susțin, totuși, că, chiar și atunci când performanța medie este egală, discrepanțele de gen pot exista încă la cele mai înalte niveluri ale abilității matematice.

Pentru a vedea dacă acest lucru este adevărat, cercetătorii au căutat aceste diferențe într-o a doua parte a studiului. De exemplu, au comparat variabilitatea scorurilor la matematică ale băieților și fetelor, ideea fiind că, dacă mai mulți băieți ar cădea în percentilele de scor mai mari decât fetele, varianța scorurilor lor ar fi mai mare.

Din nou, efortul a descoperit puține diferențe, la fel ca o comparație a cât de bine s-au descurcat băieții și fetele la întrebările care necesită rezolvarea complexă a problemelor. Ceea ce au descoperit cercetătorii, însă, a fost o lipsă tulburătoare de întrebări care au testat această abilitate. De fapt, ei nu au găsit niciun fel în evaluările de stat pentru NCLB, cerându-le să apeleze la o altă sursă de date pentru această parte a studiului.

Ceea ce sugerează acest lucru, spune Hyde, este că, dacă profesorii orientează instruirea către aceste evaluări, performanța atât a băieților, cât și a fetelor în rezolvarea complexă a problemelor poate scădea în viitor, lăsându-i prost pregătiți pentru cariere în matematică, știință și inginerie.

„Această abilitate poate fi predată în clasă”, spune ea, „dar trebuie să îi motivăm pe profesori să facă acest lucru prin includerea acestor elemente la teste.”

Scorurile SAT pot fi părtinitoare față de băieți

Piesa finală a studiului a fost o trecere în revistă a bunicului tuturor testelor de matematică din liceu, SAT. Faptul că băieții obțin scoruri mai bune decât fetele a fost larg mediatizat, contribuind la ideea publicului că băieții sunt cu adevărat mai buni la matematică. Dar Hyde și coautorii ei cred că există o altă explicație: eșantionarea artefactului.

În primul rând, deoarece este administrat doar persoanelor în vârstă cu facultate, SAT este cu greu un eșantion aleatoriu al tuturor studenților. Mai mult, un număr mai mare de fete iau testul acum decât băieții, deoarece mai multe fete merg la facultate.

„Așa că te afli mai departe în distribuția talentelor feminine, ceea ce reduce scorul mediu”, spune Hyde. „Aceasta poate fi explicația pentru (rezultate), mai degrabă decât fetele nu sunt la fel de bune ca matematica.”

Credința culturală este totul

Credințele culturale care sugerează că băieții sunt mai buni la matematică decât fetele sunt „incredibil de influenți”, a spus Hyde, făcând critic să-i pună la îndoială. „Pentru că dacă mama sau profesorul tău consideră că nu poți face matematică, acest lucru poate avea un impact mare asupra conceptului tău de sine matematic”.

Totuși, toate acestea vor fi suficiente pentru a schimba în cele din urmă această atitudine de lungă durată? Hyde nu poate spune, dar rămâne hotărâtă să o facă.

„Stereotipurile sunt foarte, foarte rezistente la schimbare”, spune ea, „dar în calitate de om de știință trebuie să le provoc cu date.”

Studiul a fost publicat în numărul din 25 iulie al Ştiinţă.

Cum am reușit atât de greșit?

Adevărata întrebare care mi-a rămas agățată în minte este cum poate știința să greșească atât de mult timp? Cum poate crește o generație întreagă sau doi de copii gândindu-se că, pentru că ești fată, nu vei fi niciodată foarte bun la matematică, chiar dacă încerci?

Ei bine, faptul este că cercetătorii au știut că fetele se comportă la fel de bine (sau depășesc) băieții în matematică de ani de zile (a se vedea, de exemplu, Kenney-Benson și colab., 2006):

Mai mult decât atât, în ciuda așteptărilor stereotipe contrare, fetele primesc, de asemenea, note egale sau superioare față de băieți în domenii stereotipe masculine, cum ar fi matematica și știința (de exemplu, American College Testing Program, 1997; Jacobs, 1991; Pomerantz și colab., 2002 ; pentru recenzii, a se vedea Asociația Americană a Femeilor Universitare, 1999; Dwyer & Johnson, 1997; Kimball, 1989). Prin urmare, în ceea ce privește notele, fetele depășesc băieții atât în ​​domeniile stereotip feminine, cât și în cele masculine.

Deci, atâta timp cât „înțelepciunea convențională” a existat probabil, cercetarea psihologică a arătat, de asemenea, că este în mare parte incorectă și greșită.

În cazul în care problema apare de obicei în testare:

O imagine oarecum diferită apare atunci când este examinată performanța fetelor și a băieților la testele de realizare.Așa cum este cazul claselor, fetele își depășesc performanțele masculine la testele de realizare în domenii stereotip feminine (de exemplu, Departamentul de Educație al SUA, 2000, 2003b; pentru recenzii, a se vedea American Association of University Women, 1999; Entwisle și colab., 1997 ). Cu toate acestea, băieții au performanțe mai bune decât fetele la testele de realizare în domeniile stereotipe masculine ale matematicii și științei, deși băieții și-au pierdut recent avantajul față de fetele la testele de realizare la matematică, pe care cei doi obțin adesea scoruri similare (de exemplu, Departamentul Educației din SUA , 2000, 2003b; pentru recenzii, a se vedea Asociația Americană a Femeilor Universitare, 1999; Hyde și colab., 1990). Astfel, deși fetele depășesc performanțele băieților la testele de realizare în domenii stereotip feminine, ele nu o fac în domenii stereotip masculine.

Așadar, în clase - unde se fac sarcinile școlare, zi de zi și zi - fetele guvernează. Dar când vine vorba de teste de realizare, precum SAT, fetele rămân în urmă.

Ceea ce îmi subliniază acest lucru este evident - SAT și testele de genul acesta sunt părtinitoare de gen. Faptul că editorii de testare știu acest lucru și încă nu corectează acest lucru este, bine, ciudat. Poate că e hibrid, crezând că testele lor nu ar putea fi părtinitoare în acest mod, sau poate este o piuliță mai dificil de spart decât o simplă ajustare a scorului.

Dar, oricare ar fi cazul, să punem acest mit la odihnă definitiv - băieții și fetele sunt egali în matematică și au același potențial sau similar de realizat în matematică.

Referințe:

Kenney-Benson, G.A., Pomerantz, E.M., Ryan, A.M., Patrick, H. (2006). Diferențe de sex în performanța matematică: rolul abordării copiilor în activitatea școlară. Psihologia dezvoltării, 42 (1), 11-26.

Hyde, J. și colab. (2008). Asemănările de gen caracterizează performanța matematică. Știință, 321 (5888), 494 - 495.

Surse: comunicat de presă și PsycINFO