Bomboane = Violență: corelație, cauzalitate și asociere

Săptămână după săptămână, lună după lună, știrile despre starea de sănătate (și sănătatea mintală) apar cu cea mai recentă „legătură” dintre două lucruri. Luați, de exemplu, câteva articole din săptămâna trecută pe care le-am publicat ... Cancerul copilariei? Mai puțin probabil să se căsătorească. Obezi? Depresia este mai probabilă. Mănâncă lemn dulce în timpul sarcinii? Copilul dvs. poate avea un IQ mai mic. Și preferatul meu din săptămâna trecută? Mănâncă bomboane în copilărie? Vei deveni un criminal.

Cercetătorii par mulțumiți să atragă aceste corelații, știind bine că datele lor aruncă puțină lumină asupra problemei reale. În schimb, ceea ce reușesc să facă este să arunce o mulțime de celule cerebrale. A noastra.

Voi alege studiul bomboanelor, deoarece este un fruct slab și este ușor de râs. Să analizăm datele raportate:

Cercetătorii de la Universitatea Cardiff din Țara Galilor au analizat date despre 17.415 copii născuți într-o singură săptămână în aprilie 1970 în Regatul Unit. Datele, din Studiul cohortei britanice, includeau informații detaliate despre sănătate și stilul de viață asupra copiilor în mai multe puncte pe parcursul vieții lor, inclusiv vârstele de 5, 10 și pe tot parcursul maturității.

Cercetătorii au descoperit că la vârsta de 34 de ani, 35 de copii au raportat că au fost condamnați pentru o crimă violentă.

Aproximativ 69 la sută dintre cei care au raportat că au comis acte violente au raportat, de asemenea, că mănâncă bomboane zilnic la vârsta de 10 ani, comparativ cu 42 la sută dintre cei care nu au avut un trecut criminal violent, au remarcat autorii studiului.

Așadar, haideți să clarificăm aceste numere, doar pentru a avea o anumită perspectivă. Din 17.415 copii, doar 35 dintre ei au fost condamnați pentru o crimă violentă? Este uimitor, având în vedere că Marea Britanie are cea mai mare rată a criminalității violente din Europa. Dar ceea ce este și mai uimitor este că nu s-a raportat comportamentul consumatorului de bomboane de 17.380 de copii. Ce se întâmplă dacă 10.000 dintre acești copii au raportat, de asemenea, că mănâncă bomboane zilnic la vârsta de 10 ani? Nu ar anula în esență constatările cercetătorilor?

Oricum, ne întoarcem la ceea ce au raportat cercetătorii ... 24 din 35 au spus că au mâncat bomboane la vârsta de 10 ani. Gee, mă întreb ce fel de asociere vom face acum, deoarece lucruri precum genul și stilul de creștere nu au arătat diferențe semnificative între aceste două grupuri de copii.

„Se pare că există o legătură între dieta copilăriei și violența adulților, deși natura mecanismului care stă la baza acestei asociații necesită o examinare suplimentară”, a spus autorul studiului Simon Moore.

Într-adevăr? Uau, într-adevăr cercetări amețitoare acolo, Simon Moore. Dacă nu puteți spune care este natura mecanismului care stă la baza acestei asociații, sincer trebuie să mă întreb de valoarea acestei cercetări. Ce informații noi ne-ați transmis?

Mai bine, mă întreb dacă există o explicație mai rezonabilă care ar putea explica această asociație.

„Deși este o corelație interesantă, orice om de știință vă va spune că o corelație nu arată niciodată cauzalitatea”, a spus Melinda Johnson, o purtătoare de cuvânt a Asociației Dietetice Americane.

„Dacă există vreo legătură reală, instinctul meu este că bomboanele zilnice pot fi indicative pentru anumiți factori de stil de viață pe care cercetătorii nu i-au surprins. De exemplu, nu văd că cercetătorii au reușit să controleze violența în casă. Poate că și copiii care ajung violenți ca adulți tind să crească în case violente și poate că bomboanele sunt folosite excesiv ca instrument de „ușurare a durerii”. ”

O altă posibilitate este că o dietă bogată în dulciuri indică o nutriție deficitară în general, ceea ce ar fi putut duce la creșterea anormală a creierului într-o perioadă critică de dezvoltare, a adăugat Johnson.

Imaginați-vă că - ceva ce cercetătorii nu au măsurat ar putea explica în mod adecvat această asociație! Cum ar fi teoria imens de evidentă că gospodăriile violente ar putea crește copii violenți (iar bomboanele sunt pur și simplu un produs secundar a acelei relații).

Din păcate, cercetătorii sunt recompensați să publice, indiferent de merit a ceea ce publică. Nu poți fi într-o poziție academică pentru foarte mult timp dacă nu scoți în permanență gunoiul așa.

Data viitoare când vedeți unul dintre aceste titluri sau articole despre o asociație între X și Y, știți că unul dintre motivele pentru care probabil că citiți despre asociație pe un site precum al nostru sau US News & World Report sau WebMD se datorează faptului că cercetătorii trebuie să-și păstreze locurile de muncă și să își plătească facturile.

Pe măsură ce continuăm să raportăm cu privire la această cercetare, păstrați un ochi sceptic deschis și luați astfel de asociații cu un bob de sare. Vom încerca să facem tot posibilul pentru a arăta evidența în astfel de povești - corelația nu este egală cu cauzalitatea. Asociația despre care raportăm are, probabil, o valoare mică pentru înțelegerea reală a problemei de către oricine.

Acum iartă-mă, deoarece toate aceste discuții despre cauzalitate și corelație m-au înfometat. Pentru niște bomboane.