Bad Statistics: USA Today

Nu în mod surprinzător, statistici proaste pot fi găsite în aproape orice număr zilnic din USA Today, încercarea unui editor la un ziar pentru masă (pe care o citesc adesea în timp ce călătoresc, deoarece este gratuită ... obții ceea ce plătești, presupun). Într-o poveste de azi, „Eșecul lansării” este cu adevărat un eșec ?, scriitorul (și redactorii titulari) sugerează că există o tendință semnificativă de creștere a copiilor care locuiesc acasă cu părinții lor la mijlocul anilor 20. Ei au descoperit câțiva cercetători pentru a-și demonstra punctul de vedere, desigur, și menționează câteva statistici care par, de asemenea, să susțină argumentul:

Costurile ridicate ale locuinței sunt doar o parte a motivului pentru care tinerii adulți stau acasă într-un număr mai mare decât oricând.

Din 1970, procentul persoanelor cu vârste cuprinse între 18 și 34 de ani care locuiesc acasă cu familia lor a crescut cu 48%, de la 12,5 milioane la 18,6 milioane, spune Biroul de recensământ.

Este un număr mare, genul de reporteri adoră să obțină - 48%! Uau, dacă nu este o tendință de peste 36 de ani, nu știu ce este!

Desigur, în context absent, numerele spun doar povestea pe care scriitorul vrea să o spună. Dacă nu puneți un număr în context, este o cantitate de informații care nu înseamnă practic nimic. Am fost într-o întâlnire săptămâna trecută cu marele Saul Wurman, care a povestit o poveste grozavă care ilustrează nebunia unora dintre datele pe care ni le prezentăm în viața noastră de zi cu zi. El a menționat, de exemplu, că pilotului de pe un avion iubește să vină pe interfon pentru a vă informa când ați atins altitudinea de croazieră, de obicei în jur de 32.000 de picioare. Dar de ce să-ți spun acel număr? Care este contextul său? Cât de înaltă este 32.000 de picioare și de ce ar trebui să vă pasă, ca pasager? De ce să nu-ți spun viteza de croazieră? Sau temperatura exterioară? Este ca și cum piloții ar fi ținut o întâlnire și au spus: „Deci, ce informație inutilă ar trebui să aruncăm astăzi?” Fără context sau comparație, informațiile - deși adevărate și exacte - sunt lipsite de sens pentru majoritatea oamenilor.

Wurman ne spune un alt exemplu grozav - Cât de mare este un acru? Majoritatea oamenilor nu ți-au putut spune. Știu că casa lor se află pe 1,4 acri, dar nu știu cât de mare este. Dar spuneți unei persoane: „Un acru de teren are aproximativ dimensiunea unui teren de fotbal fără zonele finale”, iar majoritatea oamenilor „îl primesc”. Informații în context sau comparație cu ceva ce majoritatea oamenilor știu sau înțeleg, bine, care devin semnificative atunci.

Așadar, în această piesă despre USA Today, desigur, am încredere că aceste numere sunt numere exacte, verificate de fapt, minunate. Dar faptul nerostit care nu însoțește aceste cifre dacă populația SUA a crescut și în ultimii 36 de ani.Întrebarea devine atunci, ei bine, cu cât a crescut populația SUA din 1970?

În 1970, Biroul de recensământ al SUA raportează că erau aproximativ 204 de milioane de americani. În 2006, estimarea este de aproximativ 297 de milioane de americani. Aceasta reprezintă o creștere de aproximativ 32% a populației noastre în ultimii 36 de ani. Deci, dacă scădem creșterea normală a populației din procentele articolelor din USA Today, 48 - 32 = 16. Wow. O creștere de 16%. Un număr nu atât de interesant. Și peste 36 de ani, cu greu o tendință uluitoare care trebuie raportată astăzi.

Ce se mai întâmpla în 1970 care ar fi putut afecta și acest număr?

Ei bine, SUA au fost implicați într-un război în Vietnam, dacă memoria servește corect, care a recrutat mulți dintre acei oameni din categoria 18 - 34 de ani. Așadar, poate că numărul din 1970 este artificial scăzut (deși s-ar putea susține că suntem implicați și într-un război acum, dar, desigur, astăzi, nu există nicio schiță).

Deci, ce îi motivează pe USA Today să publice o poveste de această natură? Ei bine, conexiunea cu noul film, „Eșecul lansării”, pare a fi răspunsul evident. Gândirea probabil spune ceva de genul: „Uau, asta e o poveste amuzantă în acel film, mă întreb dacă asta se întâmplă cu adevărat în SUA astăzi”. Scriitorul dezgropă câteva numere care par să confirme tendința, fără să se deranjeze să privească contextul, și continuă să scrie o poveste întreagă în jurul acestei „tendințe”. Și voila! Încă o duzină de piese vor urma cu siguranță în publicațiile online și alte ziare care întăresc „tendința”.

Este în regulă să publicați cifre și statistici pentru a ilustra punctul dvs. de vedere. Doar asigurați-vă că le faceți corect și țineți cont de creșterea normală și altele. Mai ales dacă pare a fi o premisă a articolului.

Acest articol a fost actualizat de la versiunea originală, care a fost publicată inițial aici la 16 martie 2006.