Extinderea efectelor pozitive ale terapiei cu expunere

Anumite tulburări de anxietate, cum ar fi tulburarea obsesiv-compulsivă (TOC) și fobiile specifice, sunt adesea tratate cu terapie de expunere, în care pacientul este expus treptat la obiectul sau contextul care provoacă reacția de anxietate. Dacă terapia de expunere are succes, se formează o nouă memorie „sigură”, care umbreste vechea memorie a fricii.

Dar unii pacienți nu au succes cu terapia de expunere, în parte pentru că vechea memorie a fricii poate reveni la un moment dat chiar și după o expunere inițial reușită. În plus, amintirile mai vechi și mai puternice s-au dovedit a fi dificil de perturbat.

Într-un nou studiu, cercetătorii de la Universitatea Uppsala și Institutul Karolinska din Suedia au demonstrat acum că îmbunătățirile obținute prin terapia de expunere pot dura mai mult și arată pentru prima dată că este posibilă utilizarea acestei metode pentru a reduce frica în fobii de-a lungul vieții. Ei au realizat acest lucru perturbând recreerea amintirilor de frică la pacienții cu anxietate, expunându-i la o expunere de scurtă durată înainte de o expunere mai lungă.

Pentru studiu, cercetătorii au expus persoanele cu arahnofobie (frica morbidă de păianjeni) la imagini de păianjen în timp ce își măsoară activitatea creierului în amigdala, o parte a creierului care este puternic legată de frică. Au descoperit că atunci când au activat o memorie a fricii doar pentru o perioadă scurtă de timp - în acest caz, doar 10 minute - înainte de a se angaja într-o expunere mai extinsă, a dus la o activitate amigdaliană redusă semnificativ atunci când subiecții au privit din nou imaginile păianjenului. ziua urmatoare.

Cu alte cuvinte, memoria a devenit instabilă și a fost salvată în forma sa slăbită înainte de expunerea mai lungă. Acest lucru a făcut ca frica să nu se mai poată întoarce la fel de ușor.

A doua zi după expunere, grupul care a primit o activare inițială a fricii de păianjen a arătat activitate redusă de amigdală în comparație cu un grup de control. Evitarea păianjenilor a scăzut, de asemenea, ceea ce ar putea fi prezis din gradul de activare a amigdalei.

„Este frapant faptul că o astfel de manipulare simplă afectează atât de clar activitatea și comportamentul creierului. O simplă modificare a tratamentelor existente ar putea îmbunătăți efectele. Acest lucru ar însemna ca mai mulți oameni să scape de anxietățile lor după tratament și mai puține recidive ”, spune Johannes Björkstrand, Ph.D. student la Departamentul de Psihologie, Universitatea Uppsala.

Constatările sunt publicate în jurnal Biologie actuală.

Sursa: Universitatea Uppsala