Neuroimagistica Analizează Recunoașterea emoțiilor faciale în autism

Provocările asociate recunoașterii expresiei faciale - de la bucurie la nedumerire, tristețe până la furie - pot face dificilă pentru cineva cu tulburare de spectru autist (ASD) să navigheze cu succes situațiile sociale și să empatizeze mai bine cu ceilalți.

Un studiu condus de cercetători de la Spitalul pentru Copii din Los Angeles și Universitatea Columbia a folosit imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (IRMF) pentru a studia activitatea neuronală a diferitelor regiuni ale creierului la participanții cu TSA.

Formatul de studiu a inclus o comparație a activității creierului la persoanele cu ASD cu cea a participanților care se dezvoltă în mod obișnuit (TD), atunci când vizionează emoțiile faciale.

Cercetătorii au descoperit că, în timp ce răspunsul comportamental la stimuli față a fost comparabil între grupuri, activitatea neuronală corespunzătoare între grupurile ASD și TD a diferit dramatic.

„Studierea acestor similitudini și diferențe ne poate ajuta să înțelegem originile experienței emoționale interpersonale la persoanele cu TSA și să ne oferim ținte de intervenție”, a declarat cercetătorul principal Bradley S. Peterson, M.D.

Rezultatele au fost publicate online înainte de publicare de către jurnal Cartografierea creierului uman.

Deși există un consens general că indivizii cu TSA sunt atipici în modul în care procesează fețele umane și expresiile emoționale, cercetătorii nu au fost de acord asupra creierului subiacent și a mecanismelor comportamentale care determină astfel de diferențe.

Pentru a analiza mai obiectiv modul în care participanții din ambele grupuri au răspuns la o gamă largă de fețe emoționale, studiul a folosit RMN pentru a măsura două sisteme neurofiziologice, numite valență și excitare, care stau la baza tuturor experiențelor emoționale.

„Valența” se referă la gradul în care o emoție este plăcută sau neplăcută, pozitivă sau negativă. „Excitare” în acest model reprezintă gradul în care o emoție este asociată cu un interes ridicat sau scăzut.

De exemplu, un răspuns „fericit” ar putea apărea dintr-o activare relativ intensă a sistemului neuronal asociată cu valența pozitivă și activarea moderată a sistemului neuronal asociată cu excitare pozitivă. Alte stări emoționale ar diferi prin gradul lor de activare a acestor sisteme de valență și excitare.

„Credem că acesta este primul studiu care examinează diferența de activitate neuronală în regiunile creierului care procesează valența sau excitația între indivizii care se dezvoltă în mod obișnuit sau cei cu TSA”, a spus Peterson, care este director al Diviziei de Psihiatrie a Copilului și Adolescenților de la Keck School de Medicină al USC.

Pentru a aborda această întrebare, cercetătorii au înscris 51 de persoane cu ASD și 84 de persoane TD. Fiecărui participant i s-a arătat o serie de emoții faciale pentru a evalua aceste două aspecte ale experienței emoționale, bazându-se mai întâi pe răspunsurile lor, atât valența (este emoția plăcută sau neplăcută?), Cât și excitarea (gradul de interes sau atenție).

Răspunsurile au fost apoi corelate separat cu activitatea neuronală pentru a identifica sistemele legate de valență și excitare. În timp ce valența a fost remarcabil de similară între cele două grupuri, activitatea neuronală corespunzătoare pentru excitare a diferit în mod vizibil.

Au existat mult mai multe activități neuronale la participanții cu TSA când au privit emoțiile faciale care trezesc, cum ar fi fericirea sau frica. Indivizii TD, pe de altă parte, au activat mai puternic sistemele atenționale atunci când vizualizează expresii mai puțin excitante și mai impasibile.

„Ființele umane îmbibă toate experiențele cu ton emoțional. Este posibil, deși foarte puțin probabil, ca sistemul de excitare să fie conectat diferit la persoanele cu ASD ”, spune Peterson.

„Mai probabil, contrastul în activarea sistemului lor de excitare este determinat de diferențele în modul în care experimentează expresiile faciale. Activitatea lor cerebrală sugerează că cei cu TSA sunt mult mai puternic afectați de expresii faciale mai stârnitoare decât sunt omologii lor de obicei în curs de dezvoltare. ”

Oamenii de știință au concluzionat că absența aproape a diferențelor de grup pentru valență sugerează că indivizii cu TSA nu sunt atipici în toate aspectele procesării emoțiilor. Studiul sugerează însă că indivizii TD și cei cu TSA par să considere relevante aspecte diferite ale stimulilor emoționali.

Sursa: Spitalul pentru Copii din Los Angeles / EurekAlert