Mecanismul prin care abuzul asupra copiilor influențează sănătatea adulților identificat
Un nou studiu demonstrează că abuzul din copilărie afectează modul în care genele sunt activate, influențând astfel dezvoltarea pe termen lung a unui copil.
Studiile anterioare s-au axat pe modul în care caracteristicile individuale ale unui anumit copil și genetica au interacționat cu experiențele acelui copil într-un efort de a înțelege cum apar problemele de sănătate.
În noul studiu, cercetătorii au reușit să măsoare gradul în care genele au fost activate sau dezactivate printr-un proces biochimic numit metilare.
Această nouă tehnică dezvăluie modalitățile prin care hrănesc schimbă natura - adică modul în care experiențele noastre sociale pot schimba biologia subiacentă a genelor noastre.
Studiul se găsește în jurnal Dezvoltarea copilului.
Din păcate, aproape un milion de copii din Statele Unite sunt neglijați sau abuzați în fiecare an.
Cercetătorii de la Universitatea din Wisconsin, Madison, au găsit o asociere între genul de creștere al copiilor și o anumită genă (numită gena receptorului glucocorticoidului) care este responsabilă pentru aspecte cruciale ale funcționării sociale și sănătății.
Nu toate genele sunt active în orice moment. Metilarea ADN-ului este unul dintre mai multe mecanisme biochimice pe care celulele le folosesc pentru a controla dacă genele sunt activate sau dezactivate. Cercetătorii au examinat metilarea ADN-ului în sângele a 56 de copii cu vârste cuprinse între 11 și 14 ani.
Jumătate dintre copii fuseseră abuzați fizic.
Ei au descoperit că, în comparație cu copiii care nu fuseseră maltratați, copiii maltratați au crescut metilarea pe mai multe locuri ale genei receptorilor glucocorticoizi, cunoscută și sub numele de NR3C1, făcând ecou rezultatelor studiilor anterioare asupra rozătoarelor.
În acest studiu, efectul a avut loc asupra secțiunii genei care este critică pentru factorul de creștere a nervilor, care este o parte importantă a dezvoltării sănătoase a creierului.
Studiul a constatat că nu au existat diferențe în genele cu care s-au născut copiii. în schimb, diferențele s-au văzut în măsura în care genele au fost activate sau dezactivate.
„Această legătură între stresul timpuriu al vieții și modificările genelor poate descoperi modul în care experiențele copilăriei timpurii ajung sub piele și conferă riscuri pe tot parcursul vieții”, notează Seth D. Pollak, profesor de psihologie și pediatrie la Universitatea din Wisconsin, Madison, care a condus studiul .
Studiile anterioare au arătat că copiii care au suferit abuz fizic, abuz sexual și neglijare sunt mai predispuși să dezvolte stări de dispoziție, anxietate și tulburări agresive, precum și să aibă probleme de reglare a emoțiilor lor.
Aceste probleme, la rândul lor, pot perturba relațiile și pot afecta performanța școlară. Copiii maltratați sunt, de asemenea, expuși riscului de probleme cronice de sănătate, cum ar fi bolile cardiace și cancerul. Studiul actual explică de ce aceste experiențe din copilărie pot afecta sănătatea ani mai târziu.
Gena identificată de cercetători afectează axa hipotalamo-hipofizo-suprarenală (HPA) la rozătoare.
Întreruperile acestui sistem din creier ar face dificilă reglarea comportamentului emoțional și a nivelului de stres al oamenilor. Circulând prin corp în sânge, această genă afectează sistemul imunitar, lăsând indivizii mai puțin capabili să lupte împotriva germenilor și mai vulnerabili la boli.
Descoperirea noastră conform căreia copiii care au fost maltratați fizic prezintă o modificare specifică a genei receptorilor glucocorticoizi ar putea explica de ce copiii abuzați au mai multe dificultăți emoționale pe măsură ce îmbătrânesc, potrivit Pollak.
„Este posibil să aibă mai puțini receptori glucocorticoizi în creier, ceea ce ar afecta sistemul creierului de răspuns la stres și ar duce la probleme de reglare a stresului.”
Descoperirile au implicații pentru proiectarea unor intervenții mai eficiente pentru copii, mai ales că studiile efectuate pe animale indică faptul că efectele părinților slabi asupra metilării genelor pot fi reversibile dacă îngrijirea se îmbunătățește.
Sursa: Society for Research in Child Development
