Micile diferențe genetice explică scăderea IQ-ului odată cu vârsta

Cercetările emergente sugerează că o diferență foarte mică într-o singură genă afectează rata la care funcția intelectuală a bărbaților scade odată cu înaintarea în vârstă.

Anchetatorii de la Școala de Medicină a Universității Stanford și Sistemul de îngrijire a sănătății Palo Alto al Veteranilor spun că modificările în modelul de codificare a unei gene particulare par să provoace variații.

În studiu, cercetătorii au testat abilitățile piloților de avioane cu experiență și au constatat că a avea o versiune a genei față de cealaltă versiune a dublat rata la care performanța participanților a scăzut în timp.

Studiul este publicat online în jurnal Psihiatrie translațională.

Variația genetică particulară sau polimorfismul implicat în studiu a fost legat în studiile anterioare de mai multe tulburări psihiatrice.

Cu toate acestea, aceasta este prima recunoaștere că variația genetică influențează performanța calificată a sarcinilor în creierul sănătos și îmbătrânit, a spus autorul principal al studiului, Ahmad Salehi, MD, Ph.D.

Studiul a arătat, de asemenea, o scădere semnificativă legată de vârstă a dimensiunii unei regiuni cheie a creierului numită hipocamp, care este crucială pentru memorie și raționament spațial, la piloții care poartă acest polimorfism.

„Această diferență asociată genei se poate aplica nu numai piloților, ci și publicului larg, de exemplu în ceea ce privește capacitatea de a opera mașini complexe”, a spus Salehi.

Gena influențează o proteină numită factor neurotropic derivat din creier sau BDNF, care este esențială pentru dezvoltarea și menținerea sistemului nervos central.

Pe măsură ce nivelul BDNF scade treptat odată cu vârsta, chiar și la persoanele sănătoase; cercetători precum Salehi au bănuit că acest declin poate fi legat de pierderile funcției mentale legate de vârstă.

În studiul actual, cercetătorii au analizat efectele unei mici variații sau polimorfisme care apare atunci când o componentă proteică este substituită cu alta. Această versiune alternativă a fost legată de o probabilitate mai mare de depresie, accident vascular cerebral, anorexia nervoasă, tulburări legate de anxietate, comportament suicidar și schizofrenie.

În consecință, Salehi și colegii săi au analizat dacă acest polimorfism a afectat efectiv funcția cognitivă a omului.

Pentru a face acest lucru, au urmat 144 de piloți, toți bărbați caucazieni sănătoși cu vârsta peste 40 de ani, care s-au prezentat pentru trei vizite, distanțate la un an, pe o perioadă de doi ani.

În timpul fiecărei vizite, participanții - piloți de agrement, instructori de zbor certificați sau piloți civili de transport aerian - au fost supuși unui examen pe un simulator de zbor aprobat de Administrația Federală a Aviației pentru piloți.

Această sesiune de testare folosește o configurație care simulează zborul unui avion mic, cu un singur motor.

Inevitabil, performanța a scăzut în ambele grupuri. Dar rata declinului în grupul „întâlnit” a fost mult mai accentuată.

„Am văzut o dublare a ratei de scădere a performanței la examen în rândul participanților care au purtat gena ușor modificată în primii doi ani de urmărire”, a spus Salehi.

Aproximativ o treime din piloți au suferit, de asemenea, cel puțin o rundă de imagistică prin rezonanță magnetică în decursul câtorva ani, permițând oamenilor de știință să măsoare dimensiunea hipocampilor lor.

„Deși nu am găsit nicio corelație semnificativă între vârstă și dimensiunea hipocampului la purtătorii care nu sunt îndepliniți, am detectat o relație inversă semnificativă între vârstă și dimensiunea hipocampului la purtătorii care nu se întâlnesc”, a spus Salehi.

Salehi a avertizat că cercetarea a acoperit doar doi ani și că rezultatele trebuie confirmate de următorii participanți pe o perioadă de mai mulți ani. Acum se face acest lucru, a adăugat el.

Nu există medicamente cunoscute care să imite acțiunea genelor în creier, dar există un mod bine stabilit de a evita acest lucru: rămâneți activ.

„Unul mod clar stabilit de a asigura niveluri crescute de BDNF în creier este activitatea fizică”, a spus Salehi.

Sursa: Centrul Medical al Universității Stanford