Stresul timpuriu are impact asupra cunoașterii la copiii cu venituri mici

Aproape unul din cinci copii din SUA trăiește în sărăcie și este mai probabil să experimenteze învățarea și întârzierile cognitive.

Noi cercetări sugerează că hormonul stresului, cortizolul joacă un rol în întârzierea cognitivă, datorită capacității sale de a trece bariera hematoencefalică.

Noi cercetări au identificat acum modul în care tiparele specifice de activitate a cortizolului se pot raporta la abilitățile cognitive ale copiilor aflați în sărăcie. Studiul subliniază, de asemenea, modul în care o instabilitate mai mare în mediile familiale, inclusiv îngrijirea dură și insensibilă în contextul sărăciei, poate prezice aceste diferite tipuri de activitate de cortizol la copii.

Studiul a fost realizat la Universitatea din Rochester, Universitatea din Minnesota și Mt. Hope Family Center și apare în jurnal Dezvoltarea copilului.

Cercetătorii au examinat nivelul de cortizol al copiilor pe parcursul a trei ani consecutivi în 201 perechi mamă-copil cu venituri mici. Când copiii aveau doi ani, cercetătorii i-au observat jucându-se cu mamele și au colectat informații extinse despre experiențele familiilor, cum ar fi cât de stabilă era casa familiei și dacă copiii au fost expuși violenței domestice.

Au colectat cortizol prin saliva copiilor când aveau doi, trei și patru ani. Când copiii aveau patru ani, cercetătorii și-au măsurat abilitățile cognitive.

„În general, am găsit trei profiluri de cortizol în rândul copiilor, care au fost clasificate drept crescute, moderate și scăzute”, a declarat Jennifer H. Suor, doctorandă în psihologie clinică la Universitatea din Rochester, care este primul autor al studiului.

„Am constatat că nivelurile de cortizol pentru copii au rămas relativ stabile în cei trei ani. Și am descoperit că expunerea la forme specifice de adversitate familială atunci când copiii aveau doi ani au prezis profilul lor de cortizol, care la rândul său a fost legat de diferențe notabile în funcționarea cognitivă a copiilor la vârsta de patru ani.

Studiul a constatat că aproximativ 30% dintre copiii observați au menținut niveluri relativ mai ridicate de cortizol în cei trei ani, 40% dintre copii au menținut niveluri mai scăzute de cortizol, iar restul au avut niveluri moderate.

Copiii cu niveluri atât superioare cât și inferioare au experimentat instabilitate familială. În plus, copiii cu tipar mai înalt de cortizol au experimentat interacțiuni mai dure și mai insensibile cu îngrijitorii (de exemplu, mame care au avut dificultăți în adaptarea la nevoile copiilor lor).

Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că copiii cu profiluri de cortizol relativ mai mari și mai mici au avut niveluri semnificativ mai scăzute de funcționare cognitivă la vârsta de patru ani. În schimb, copiii cu un profil moderat de cortizol au fost expuși la relativ puține adversități familiale la vârsta de doi ani și au avut cele mai mari abilități cognitive la vârsta de patru ani.

„Copiii cu venituri mici prezintă un risc crescut de a dezvolta întârzieri cognitive, dar factorii specifici de mediu și biologici care influențează aceste rezultate sunt mai puțin înțelese”, a spus dr. Melissa L. Sturge-Apple, profesor asistent de psihologie la Universitatea din Rochester, care a făcut parte din echipa de cercetare.

„Studiul nostru arată că activitatea de cortizol a copiilor și experiența unor adversități familiale specifice pot fi procese cheie care prezic dezvoltarea cognitivă a copiilor din medii cu venituri mici. Constatările pot informa intervențiile preventive, în special cele care pot reduce stresul familiei și pot întări relațiile părinte-copil, deoarece acestea pot promova niveluri sănătoase de cortizol la copii și, la rândul lor, pot duce la rezultate cognitive pozitive. ”

Cercetătorii recunosc că modul în care prea mult sau prea puțin cortizol afectează funcționarea cognitivă nu este pe deplin înțeles.

Ei fac ipoteza că prea mult cortizol poate avea efecte toxice asupra părților creierului care sunt importante pentru funcționarea cognitivă și prea puțin ar putea împiedica capacitatea organismului de a recruta resursele biologice necesare funcționării cognitive optime.

Sursa: Society for Research in Child Development / EurekAlert