Câinii de terapie oferă recompense pentru îmbunătățirile comportamentale ale TSA

Noile cercetări inovatoare descoperă o recompensă nouă de a avea posibilitatea de a interacționa cu câinii de terapie, pot îmbunătăți comportamentul în rândul copiilor cu o tulburare a spectrului autismului (TSA).

ASD poate duce la deficite în comunicarea și interacțiunea socială, comportament repetitiv sau restricționat, probleme senzoriale și întârzieri cognitive, spun cercetătorii. Aceste trăsături îi împiedică pe copiii din spectru să îndeplinească sau să îndeplinească sarcini în aceeași actualitate sau mod ca și ceilalți copii.

Adesea, pentru a-i determina pe copiii cu ASD să îndeplinească sarcinile, este implementat un sistem bazat pe recompensă, în care copilul primește o jucărie sau o altă formă de recompensă. Dar oferta unei recompense nu garantează întotdeauna finalizarea sarcinii.

Într-un nou studiu, cercetătorii Universității Texas Tech investighează dacă oferirea accesului la câinii de terapie ca recompensă - permițând studenților care îndeplinesc anumite sarcini academice să petreacă timp cu pooch - îi va motiva pe aceștia să îndeplinească aceste sarcini.

„Este un program bazat pe recompensă”, a spus Alexandra Protopopova, analist comportamental și profesor asistent în științe animale însoțitoare în cadrul Departamentului de Științe ale Animalelor și Alimentelor.

„Există o a doua componentă, totuși, prin faptul că câinii, doar prin faptul că sunt câini, pot atenua stresul. Potențial, câinii creează un mediu mai plăcut și oferă sprijin emoțional în timpul sesiunilor academice. ”

Anchetatorii cred că câinii creează un mediu mai plăcut și oferă sprijin emoțional în timpul sesiunilor academice.

Deci, prin medierea acestui nivel de stres, câinii pot îmbunătăți învățarea și pot îmbunătăți alte rezultate, precum și să fie o recompensă pentru munca ruingului copilului. ”

Protopopova este un expert în probleme de comportament cu câinii dintr-o gamă largă de subiecți, de la interacțiunea cu copiii cu ASD până la analizarea comportamentelor care sunt mai atractive pentru potențialii adoptatori și modalități de a scoate la iveală aceste comportamente pentru a îmbunătăți ratele de adopție.

Dar ea a spus că metodele și filozofiile modului în care funcționează comportamentul la animale sunt, la bază, aceleași ca și la copii și că această conexiune a făcut ca această cercetare actuală să fie atât atractivă, cât și interesantă.

„Cu un iPad sau o jucărie ca recompensă, un copil s-ar putea plictisi în timp”, a spus Protopopova. „Cu un câine s-ar putea să vedeți exact situația opusă în timp în care copilul se atașează de câine și crește și calitatea recompensei.”

Abordarea inovatoare a fost respinsă de Protopopova și de o colegă din Colegiul Educației, profesorul Jeanne Donaldson, care a dorit să conecteze colegiul și Centrul Burkhart pentru Educație și Cercetare Autistă cu Departamentul de Științe ale Animalelor și Alimentelor.

Cea mai naturală modalitate de a face această legătură, a spus ea, a fost încorporarea câinilor de terapie cu cercetările efectuate care implică analiza comportamentului aplicat la copiii cu dizabilități.

„Comportamentul social și interacțiunea socială au fost o componentă adesea neglijată a acestor tipuri de programe”, a spus Protopopova, „și acest lucru a fost încercat de cercetători pentru a se îmbunătăți, respectiv comportamentul social și comunicarea.

Există unele dovezi că câinii sau animalele, în general, ar putea scoate ocazional această legătură socială. Această parte a cercetării este cu siguranță atractivă pentru noi. ”

Măsurarea eficienței utilizării câinilor de terapie ca recompensă pentru performanța academică la copiii cu TSA a fost efectuată în două domenii.

Primul a fost făcut biologic; răspunsurile la stres au fost detectate prin colectarea salivei. Breanna Harris, profesor asistent de cercetare în cadrul Departamentului de Științe Biologice, a folosit cortizolul salivar, un hormon al stresului, pentru a determina nivelul de stres al unui elev în ceea ce privește anticiparea interacțiunii cu câinele.

Al doilea aspect al măsurării eficacității a fost realizat prin observarea ratei de muncă la copii și cât de motivați erau copiii să se angajeze în sarcini academice. Fiecărui copil i s-a dat o sarcină individuală în funcție de nivelul său de educație, astfel încât aceste sarcini implicau aceleași lucruri pe care le învățau la școală în acel moment sau cu ce părinți au indicat că copilul are nevoie de ajutor suplimentar.

A fost creată o condiție de control în care nu au existat recompense și copiii au primit laude numai pentru angajarea în sarcini academice. Un al doilea grup de control a văzut copiii lucrând pentru a primi obiecte de agrement neînsuflețite, cum ar fi iPad-uri sau jucării, despre care Protopopova a spus că s-au dovedit prin cercetări anterioare că sunt tactici motivaționale eficiente.

Alte două condiții de control au implicat câinii de terapie. O afecțiune a implicat utilizarea câinilor ca recompensă pentru munca prestată și ar fi prezentă numai după finalizarea acelei lucrări. A doua condiție a fost ceea ce Protopopova a numit mai mult din intervenția tipică asistată de animale, în care câinele era prezent în mod continuu în cameră.

În special, condițiile în care nu a existat nicio recompensă și în care câinele era în permanență s-au dovedit a fi cele mai ineficiente metode de motivație, au descoperit cercetătorii.

Cele două condiții în care au existat recompense oferite la finalizarea lucrării au fost cele mai eficiente; a fi recompensat cu petrecerea timpului cu câinele de terapie s-a dovedit cel mai eficient pentru unii copii.

"De fapt, pentru majoritatea copiilor, acest lucru a fost foarte util ca recompensă, deoarece câinele i-a motivat destul de mult să facă treaba", a spus Protopopova. „Am surprins, pentru mine, în mod surprinzător, că un participant a lucrat de fapt în cazul în care am emis ipoteza că nu va face în timpul unei sesiuni în care câinele era prezent, dar nu ca recompensă”.

În multe cazuri, timpul și experiența au făcut diferența.

De exemplu, incidența unei singure utilizări a utilizării câinelui de terapie arată un lucru, dar cercetătorii au dorit să stabilească dacă expunerea prelungită la disponibilitatea unui câine de terapie ca recompensă pentru efectuarea muncii continuă aceste rezultate.

Din acest motiv, în acest prim studiu, copiii au stat în program timp de patru până la nouă luni pentru a vedea dacă utilizarea aceluiași câine favorizează în mod repetat atașamentul copilului față de câine.

Înainte ca copilul să înceapă programul, i se oferă o evaluare a preferințelor comportamentale în care copilul este rugat să își aleagă lucrurile preferate în cameră, indiferent dacă este vorba despre o jucărie, un dispozitiv electronic, un câine etc.

De asemenea, li s-a oferit posibilitatea de a efectua testul academic. La sfârșitul programului, copilul este testat din nou cu aceeași evaluare pentru a vedea dacă preferințele lor s-au schimbat.

„Am vrut să vedem cum s-au schimbat toate aceste preferințe pentru obiecte sau activități neînsuflețite”, a spus Protopopova. „În acest moment, colectăm în continuare ultimele date, pentru că încă terminăm cu câțiva participanți. Nu avem încă răspunsuri clare acolo, dar nici nu este atât de simplu pe cât ne-am imaginat. Pentru unii dintre copii, nu am văzut atașamentul pe care l-am ipotezat, sau cel puțin vreo dovadă a acestuia în datele noastre de până acum. Dar este prea devreme pentru a spune ”.

Protopopova a spus că unul dintre avantajele acestui studiu este designul său cu un singur subiect, în care programul sau sesiunile fiecărui copil sunt concepute special pentru nevoile acelui copil. Acest lucru va permite, dacă programul este utilizat în afara unui cadru educațional, pentru ceilalți copii să intre în program, concentrându-se asupra comportamentelor lor unice și ceea ce este mai bine să-i încurajeze să învețe sarcini academice dificile sau de auto-îngrijire într-un context non-stresant. mediu educational.

Ea a spus că o familie din grupul inițial a luat datele colectate despre copilul lor și a obținut un câine și îl va antrena ca câine de serviciu din cauza beneficiilor pe care datele le-au arătat pentru copilul lor.

„Acesta este cu siguranță un punct forte”, a spus Protopopova. „În loc de un proiect de grup și de a ajunge la concluzia că un copil mediu ar beneficia de o anumită procedură, ceea ce nu este chiar atât de semnificativ pentru familiile individuale, putem oferi fiecărei familii răspunsuri specifice dacă copilul lor ar beneficia sau nu de un câine”.

O întrebare majoră care va ieși din cercetările preliminare, a spus ea, este dacă utilizarea unui câine de adăpost pentru a încuraja comportamentul poate fi utilizată pentru a determina gravitatea dizabilității. Funcționează pe copiii cu funcționare mai mare sau mai mică?

Protopopova și alți cercetători încep un altul pentru a răspunde la noi întrebări care au apărut din studiul original mai mic.

Studiul mai amplu va implica cel puțin 30 de copii și recrutează în mod activ copii pentru a intra în studiu. Acești copii trebuie să aibă vârsta cuprinsă între doi și 14 ani cu tulburări de spectru autist și / sau alte dizabilități de dezvoltare.

Speranța este că studiul mai amplu va permite cercetarea să fie utilizată în mod regulat în școli și centre.

„Acolo putem răspunde la întrebări mai generalizate”, a spus Protopopova. „Cât de util este acest lucru și pentru cine este cel mai util? Putem spune ce copii vor beneficia și care nu? Așadar, atunci când vom primi aceste răspunsuri, vom fi puțin mai aproape de a oferi cu adevărat acel program școlilor pentru a spune: „Avem dovezi puternice că va fi util pentru această persoană sau nu pentru această persoană”.

Sursa: Texas Tech University