De ce copiii cu autism sunt mai puțin sociali decât colegii?

Într-un nou studiu, cercetătorii și-au propus să investigheze de ce copiii cu tulburare de spectru autist (TSA) tind să fie mai puțin comunicativi social decât colegii lor în mod obișnuit în curs de dezvoltare (TD). Constatările lor, publicate în jurnal Autismul molecular, oferă o privire asupra mecanismelor creierului din spatele autismului.

În ultimii ani, oamenii de știință au propus mai multe ipoteze pentru a explica de ce copiii cu TSA tind să se îndepărteze de interacțiunile sociale: o teorie populară este cunoscută sub numele de ipoteza motivației sociale. Această teorie sugerează că copiii cu TSA nu sunt motivați în mod inerent să interacționeze cu ceilalți, deoarece nu sunt „recompensați” din punct de vedere neurologic de interacțiunile sociale în același mod în care sunt copiii TD.

„Majoritatea dintre noi primim o lovitură de dopamină atunci când interacționăm cu alte persoane, indiferent dacă este vorba de contactul vizual sau de partajarea a ceva bun care ni s-a întâmplat - se simte bine să fim sociali”, a spus dr. Katherine Stavropoulos, profesor asistent special educație în Școala Absolventă de Educație de la Universitatea din California, Riverside (UCR).

„Ipoteza motivației sociale spune că copiii cu autism nu primesc aceeași recompensă din interacțiunea socială, așa că nu se străduiesc să se angajeze cu oamenii, deoarece nu este plină de satisfacții pentru ei.”

O altă teorie majoră se numește supra-receptivitate senzorială - cunoscută și sub numele de ipoteza lumii prea intensă. Această teorie susține că, deoarece copiii cu ASD interpretează indicii senzoriale mai puternic decât colegii lor TD, cei cu ASD tind să se ferească de interacțiunile pe care le simt copleșitoare sau negative.

„Copiii cu autism găsesc adesea zgomote prea puternice sau lumini prea strălucitoare sau le găsesc insuficient de intense”, a spus Stavropoulos. „Cei mai mulți dintre noi nu ar vrea să vorbim cu cineva pe care îl percepem ca țipând, mai ales într-o cameră care era deja prea luminoasă, cu zgomot ambiental care era deja prea puternic.”

Mai degrabă, această teorie sugerează că astfel de interacțiuni ar determina copiii ASD să se retragă din socializare ca un comportament de auto-calmare.

Dar, potrivit lui Stavropoulos, care servește și ca director adjunct al Centrului de resurse pentru autismul familial SEARCH al UCR, ar putea fi posibil ca aceste teorii aparent concurente să existe în tandem.

Pentru studiu, Stavropoulos, care este, de asemenea, un psiholog clinic licențiat cu studii în neuroștiințe și Universitatea din California, Leslie Carver din San Diego, a folosit electrofiziologia pentru a observa activitatea neuronală a 43 de copii (20 ASD și 23 TD) cu vârsta cuprinsă între șapte și 10 ani. Au folosit o simulare de ghicit în stilul jocului, care le-a oferit participanților atât recompense sociale, cât și recompense nonsociale.

Fiecare copil, purtând un capac cu 33 de electrozi, stătea în fața unui ecran de computer care arăta perechi de cutii care conțin semne de întrebare. La fel ca și formatul jocului de a ghici „alege o mână”, copiii au ales apoi caseta pe care el sau ea a crezut-o corectă (în realitate, răspunsurile au fost randomizate).

Stavropoulos a spus că este vital să se proiecteze o simulare care să dezvăluie reacțiile neuronale ale copiilor atât la recompensele sociale, cât și la cele non-sociale în timpul a două etape: anticiparea recompensei sau perioada înainte ca copilul să știe dacă a ales răspunsul corect și procesarea recompenselor, sau perioada imediat după.

„Am structurat jocul astfel încât copiii să aleagă un răspuns și apoi să existe o scurtă pauză”, a spus Stavropoulos. „În acea pauză, copiii au început să se întrebe:„ Am luat-o? ”Și am putut observa cum se încântă; cu cât ceva este mai plină de satisfacții pentru o persoană, cu atât se dezvoltă mai multă anticipare ”.

Fiecare copil a jucat jocul în două blocuri. În timpul blocajului social, copiii care au ales caseta corectă au văzut o față zâmbitoare, iar copiii care au ales caseta greșită au văzut o față tristă, încruntată. Între timp, în timpul blocului nonsocial, fețele au fost amestecate și reformate în forme de săgeți îndreptate în sus pentru a indica răspunsuri corecte și în jos pentru a indica răspunsuri incorecte.

„După ce copiii au văzut dacă au dreptate sau greșesc, am putut apoi să observăm activitatea legată de recompensa post-stimul”, a spus Stavropoulos despre acest proces, care a presupus compararea tiparelor de oscilație neuronală ale participanților.

Descoperirile arată că copiii TD au anticipat premiile sociale - în acest caz, imaginile fețelor - mai puternic decât copiii cu TSA.

În plus, copiii cu TSA nu numai că aveau un interes mai mic pentru recompensele sociale comparativ cu colegii lor cu TD, dar în cadrul grupului cu TEA, copiii cu TSA mai severă anticipau cele mai multe recompense nonsociale sau săgețile.

În timpul procesării recompensei sau a perioadei imediat după ce copiii au aflat dacă au ales caseta corectă sau greșită, cercetătorii au observat mai multă activitate cerebrală legată de recompensă la copiii cu TD, dar mai multă activitate cerebrală legată de atenție în rândul copiilor cu TSA. Stavropoulos sugerează că acest lucru poate fi legat de sentimentele de supraîncărcare senzorială la copiii cu TSA.

Copiii cu ASD mai sever au prezentat, de asemenea, o reacție mai mare la feedback-ul social pozitiv, despre care Stavropoulos a spus că poate indica hiperactivitate sau starea de a fi copleșiți de feedback-ul social „corect”, care este adesea legat de supra-receptivitatea senzorială.

Stavropoulos a spus că descoperirile oferă sprijin atât pentru ipoteza motivației sociale, cât și pentru ipoteza mondială prea intensă.

„Copiii cu autism s-ar putea să nu fie la fel de recompensați de interacțiunile sociale pe cât sunt copiii în curs de dezvoltare, dar asta nu înseamnă că sistemele lor de recompensă sunt complet rupte”, a spus ea. „Această cercetare susține dezvoltarea unor intervenții clinice care să ajute copiii cu autism să înțeleagă mai bine valoarea recompensei altor persoane - pentru a-i învăța încet pe acești copii că interacțiunea cu ceilalți poate fi plină de satisfacții.

„Dar, este esențial să faceți acest lucru, fiind sensibilă la experiențele senzoriale ale acestor copii”, a spus ea. „Nu vrem să-i copleșim sau să-i facem să se simtă supraîncărcați senzoriale. Este un echilibru delicat între a face interacțiunile sociale pline de satisfacții, în timp ce suntem conștienți de cât de tare vorbim, cât de încântate sună vocile noastre și cât de strălucitoare sunt luminile. ”

Sursa: Universitatea din California- Riverside